糖瓜兒
文\\阿西
我的老家地處河北南部，小村莊就座落在黃河故道旁，黃土地是故鄉的背景色，中原官話是縈繞在耳旁的畫外音。我們那裡有首民謠是這麼唱的：“小孩小孩你別哭，過了臘八就殺豬，小孩小孩你別饞，過了臘八就是年。臘八粥，喝幾天！哩哩啦啦二十三，二十三糖瓜粘，二十四寫福字，二十五掃塵土，二十六燉牛肉，二七二八把面發，二九對聯貼門口，三十晚上鬧一宿……”到了臘月二十三這一天，鄉親們會到鎮上去趕集買些糖瓜兒回來吃，俗稱“吃大糖”。
常見的糖瓜兒有兩種，一種是用黃米和麥芽熬製成的粘性很大的糖，把它抽為長條型的糖棍，然後拉制成扁圓型，再用刀切成一個算盤子大小的糖球，外形像個小南瓜，平時很少見到，也就到年根底下才有得賣。臘月裡天氣寒冷，糖瓜兒凝固得堅實，裡邊還有些微小的氣泡，吃起來脆甜香且很粘牙。還有一種是麥芽糖摻著芝麻，也做成南瓜的樣子，並用玫瑰汁點綴得花花綠綠的。一個個糖瓜兒緊密地堆在一起，再用厚厚的草紙包裹著，外形看著像塊磚。裡面的芝麻糖瓜兒不大不小，放在嘴裡嚼大小剛剛好。小時候，經常忍不住掀開包裝紙偷偷拿一塊塞進嘴裡，被大人看到後，少則一通數落，重則一頓胖揍。因為這些糖要是給神靈的供品，這個神靈就是灶王爺。
據民間傳說，灶王爺本是天上的一顆星宿，因為犯了過錯，被玉皇大帝貶謫到了人間，當上了“東廚司命”。它的神像端坐在各家各戶的廚灶中間，看著人們怎樣生活，如何行事，把好事壞事都詳細記錄下來，到了臘月二十三日就回轉天庭，向玉皇大帝稟報各家各戶的善惡情況。臘月三十晚上再返回人間，根據玉帝的旨意懲惡揚善。所以人們在臘月二十三日都要祭灶，並把又粘又甜的糖瓜獻給灶王，粘住灶王爺的嘴，讓它“上天言好事，回宮降吉祥”，這兩句話一般寫成對聯，貼在灶神畫旁。老家的廚房灶臺上方就貼著灶神畫，灶神畫由木版印製，每年的畫風都不一樣，但畫面的格局沒多大變化，畫的正中是灶王爺夫婦，上方為玉宇天宮，下面是當年的黃曆和節氣表，並標有幾龍治水，幾日得辛什麼的。底部中間有一個聚寶盆，左右侍立金童玉女，還有一隻雞和一條狗，雞是蘆花雞，狗是大黑狗，正是所謂的“一人得道，雞犬升天”。
民間祭灶的傳統由來已久，源於古人拜火習俗。認為灶王爺上天向玉皇大帝打報告的事，最早可以追溯到漢代。東漢經學大師鄭玄注《禮記·記法》中說：“（灶神）居人間，司察小過，作譴告者也。”東晉葛洪所著《抱朴子·微旨》中亦有：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀”的描寫。一開始祭灶並不用糖瓜兒，《後漢書-陰興傳》記載：南陽陰子方於臘日以黃羊祭灶，受了灶神的祝福，因而發跡，三世繁昌；北宋《東京夢華錄》記載：“都人至除夜，備酒果送神，以酒糟塗灶門上，謂之醉司命”；南宋范成大的《祭灶詞》中寫道：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。雲車風馬小留連，家中杯盤豐典祀。豬頭爛熟雙魚鮮，豆沙甘松粉餌團。男兒酌獻女兒避，酹酒燒錢灶君喜。” 由祭灶的供品看來，人們對這位會打小報告的灶神，敬畏的程度一直在降低。早先還用黃羊、豚酒等牲醴慎重的祭拜，到後來乾脆就用酒將他灌醉。宋以後，灶神就成了被開玩笑的對象，祭灶開始使用一種稱為“膠牙餳”的灶糖，到了明清灶糖就變成了又硬又脆，可以久存的糖瓜兒了。
灶糖
兒時的記憶力裡，臘月二十三這一天，母親帶我去趕集買糖瓜兒。集上賣糖瓜兒的商販們用竹子和木板搭起一排臨時攤位，攤上蒙一層舊布，上擱幾個大盤子，盤上堆放的便是他們要販賣的糖瓜兒。糖瓜兒有大有小，顏色和樣式卻都差不多。即使這樣，母親也貨比三家，轉半個市場後才決定買哪家的糖瓜兒。那個時候，五塊錢能買上一大包，可是依然要跟賣家還個價，最好還得把桿秤約得高高的。除了買糖瓜兒，這一天還得買鞭炮、香燭、得請一幅新的灶神像。東西採買齊全以後往回走，等到家，天一擦黑兒，隱隱約約的鞭炮聲就開始響起了，不一會兒，便由遠及近、此起彼伏地響個不停。
我家的鞭炮都是父親燃放的，他喜歡把鞭炮掛在樹上，用菸頭去點炮兒。母親負責擺放祭灶的供品，她把買回來的糖瓜兒在盤子裡壘成一個金字塔，擺在灶王爺的神像前，點上蠟燭和線香，口中唸唸有詞的祈禱行禮，緊接著我家院內的鞭炮聲響起。母親告訴我，灶王爺在這喧囂聲中回了天庭。炮聲一停，我們把灶王舊畫像從牆上揭下來燒掉，再把茶水潑在紙灰上，等著過年的時候再貼新的神像，糖瓜兒則由著我們小孩子搶著分而食之。
臘月二十三一過，就開始忙著準備過年了，大掃除、燉豬肉、煎豆腐、炸丸子、發麵和麵蒸饅頭，張燈結綵貼春聯，等到年三十全家圍在一起包餃子，守歲過大年……
這麼多年過去了，我離家十多載，再未在家中過年。異鄉的年多多少少是冷清些的，北方的小年是二十三，南方則是二十四，無論哪天，我所在的異鄉，沒有炮聲，沒有糖瓜兒，回故鄉的人總笑語連連，而我，站在高樓陽臺，望著窗外那條平日堵得水洩不通的公路，臨近年關，卻只一二輛車匆匆而過。都說年味越來越淡，大抵是因長大了、離家了。但是一到過年，仍會想起那句童謠：“二十三糖瓜兒粘”，因為這一天要祭灶，因為這一天叫過小年，因為這一天就像新年的彩排，形式熱鬧隆重而又風趣幽默，就像我們的童年，快樂、不可或缺卻又鄭重。
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