我第一次见到酥油花，是青藏铁路通车的前一年。藏历新年慰问活动，我到了支持铁路建设的藏族群众巴桑家里。
我看到客厅，悬挂着的羊头上，插着五颜六色的花朵，就问："现在这个时候，到哪里还能找到花呢？"我从来没有想象到那是用酥油做成的花。
陪同我去的多吉笑了起来，在一旁解释，"这是酥油花。"
"酥油花？软软的酥油，还能制作花？"我疑虑地望着多吉。
"过新年，藏族群众家里供奉酥油花, 既是供品,也是吉祥的标志，以求幸福,来年大吉。"多吉看了一眼，对我说道。
"就是，这是藏族独有的艺术。"另一位陪同去的次央，也象我介绍起来。她说一般俗称叫酥油花,其实是酥油塑像,与壁画和堆秀并称为"藏艺三绝"。
"没想到酥油是日常食物，其所塑造的花朵,这样形象逼真、色彩绚丽、精巧玲珑。"我不由感慨起来。
这时，主人巴桑招呼我们落座，端起桌上摆放的食品，按照藏式礼节，一一招待我们。
"酥油花，以前是寺庙用的，后来我们老百姓也用！"巴桑冲我笑了笑。
"我听我奶奶讲，据说唐朝文成公主进藏,从长安带来的一尊释迦牟尼十二岁等身佛像,原来没有供奉礼品。"
"格鲁派创始人宗喀巴大师学法成功后,便在佛像头上献上了莲花护法,佛身上献上了披肩,像前还供一朵酥油花。“
”从那以后，酥油花便在西藏各大黄教寺院中兴盛起来,以致形成了寺院的一个固定活动，每年藏历新年祈愿大法会，正月十五夜晚供奉又大又美的酥油花，很多人都去观瞻拜佛，很壮观。"四十多岁的巴桑，在拉萨经商，汉语不错。
"酥油花确实很美，佛教故事啦，人物传记啦、花草树木啦、飞禽走兽啦、佛像和人物形象啊，很逼真，也很生动，"次央边介绍，边用手势比划形状。
新年吉祥，扎西德勒！新年慰问活动结束，在回去的车上，我问多吉酥油花的来历。
多吉在西藏大学，学的是藏语专业，对西藏历史和文化知道不少。
"据《西藏佛教史略》记载，公元822年,唐蕃在拉萨会盟,会盟形式承袭了西藏当时歃血会盟的方式。"
"但主持人是个佛教僧人,佛教僧人不杀生,想来想去，最后他想到酥油，捏塑出一批羊等代替牲畜供品，这样就流传下来。"多吉一板一眼，拿史书为证。
"实际上，这也是个传说，只不过有的书上采取了这个传说。"次央补充说。
"还有这样的说法，公元1408年藏历正月,宗喀巴与西藏其它教派，经过8天辩论而战胜诸派，十分不易。一天晚上，梦见释迦牟尼高大的形象，在百花簇拥下，出现在霞光万道的云朵中。"
"为了纪念这一梦中奇遇,他请人在一块宽大的木板上，用酥油塑出那壮丽的景象,并捏塑出其它酥油供品供奉在甘丹寺内。"
"次央讲的，和巴桑讲的，基本上能对上。"我思索了一下，又问："那为什么不用泥塑，而用酥油呢？酥油那么软。"我还是困惑在材质上。
"酥油是藏族每日必用的用品，取材很方便。西藏也有泥塑，但胶泥不太容易找，普通泥土也不能用，这可能是主要原因吧。"多吉回答说。
"酥油花虽然起源于西藏，但现在青海塔尔寺和甘肃拉卜楞寺的酥油花雕塑,内容最丰富，因而也最隆重,在藏族酥油花塑艺术中很有名气。"
"他们的制作水平代表了酥油花的最高、最新水准。"次央在西北上的大学，而且学的是藏族艺术专业，对酥油花自然很有发言权。
"我正好转年三月，要到西宁出差，可以去塔尔寺看一下，欣赏欣赏。"我自言自语，也是回答他们的问题。
在出差的机会，有半天空闲时间。事情完毕，我向接待组的小李说，我自费想去塔尔寺看看，坐什么车能到。
"正好下午轮到我休息，我有一个很好的朋友在里面。"小李坚持陪我去。我执意不肯。
"你自己去，没有人介绍，一般见不到。藏历新年，能观瞻一段时间，然后要低温封存，不知道现在能不能看到。我先问问。"小李立马联系。
然后回答我说，目前天气还比较凉，能看到。边送我回房间，边和我说，"塔尔寺的酥油花艺术可谓一绝。僧人年复一年的苦心钻研和刻意追求,使塔尔寺酥油花在题材上和工艺上有了很大的发展，它的工艺水平居藏传佛教各寺之冠。你会大饱眼福的。"
约好在塔尔寺大门口见面的，是一位披着红色僧袍的年轻喇嘛，我万万没有想到。小李见状，解释说："我陪客人来过多次，就和负责接待的嘉措熟悉了起来。"
行礼后，小李把嘉措介绍给我。原来他是塔尔寺的艺僧，专门参与构思制作酥油花。他是名副其实的专家了。
"制作酥油花很辛苦！"小李这样对我说。
"不能说辛苦，是我们应该做的。"嘉措淡淡地说。
在路上，嘉措开始讲述酥油花制作。"酥油花的塑造多在冬季进行。这是因为酥油花只能在低温中制塑，温度稍微一高，就会溶化。"
"这非常不易。"我礼貌地插话。我发现嘉措，不善言谈，但只要问他，就能得到滔滔不绝、精彩回答结论。如果不问，他就默默地陪着你走路。为了使交谈自然愉快，我就用提问来延续我们的话题。
"是做起来很难的。酥油花的制作工艺，非常复杂，而又非常独特。先将酥油置于冰凉的水中，长时间浸泡,然后将酥油与和好的豆面团,放在冷水中反复揉搓，去掉杂质,此时,酥油成为一种光滑细腻的膏状物。再将酥油放在冷水中,反复捏成小团。"嘉措讲述准备过程。
"在塑造之前,我们这些专门做酥油花僧人，要先沐浴,进行宗教仪式。仪式完毕,带班的高级师傅，和我们一起按已选好的酥油题材，精心设计,确定布局，然后分配给擅长人物、动物花卉、建筑的师傅,让他们带领各自的徒弟,在气温零度以下的阴凉房间中开始分头工作。"嘉措说到这里，我们来到一座幽暗的大殿。
点着香烛，嘉措介绍说，"这里不能温度太高，平时只在藏历新年给外界展示，然后就封存起来。以前温度一高，就溶化了，只能冬天再塑。现在降温方法多了起来，可以保存一段时间。"
望着精美的造型，栩栩如生的塑像，我心里极为震撼，仔细端详起来，生怕漏掉一个细节。小李尽管也看过多次，但都是陪客人，没有认真地欣赏过。
"酥油花的制作，有四道工序。 第一道工序，是'扎骨架'。根据要表现的内容, 先用木料制成酥油花图案形状的木板,木板背面置有铁环,以备能移能动。
同时为了粘接牢固和节省酥油,在木板上附以铁钉或铁丝,并用柔软草束、麻绳、竹竿、棍子等物包裹,大体上做成粗坯,扎成大大小小，不同形态的"骨架",即成为塑造形象的基本模型。"
嘉措从怀中，掏出几张照片，指着搭骨架的照片，详尽地给我们说明。
"第二道工序，是'做胚胎'。塑造的第一道原料，是用上年拆下来的陈旧酥油花，掺上草木反复捶打,制成韧性好、弹性强的黑色塑造油泥。然后裹在骨架上完成粗线条的、准确的一个个造型,其塑法近似面塑或泥塑。
嘉措翻到这道工序的照片，指着上面显示的过程，对我和小李说。
"第三道工序，是'敷塑'。塑造的第二道原料，是在加工成膏状的白色酥油中，按酥油花图案上所需的各种色彩及数量染色，糅进各色矿物质颜料,调和成五颜六色的油塑原料。"
"仔细地涂塑在做好的形体上,有的还要用金、银粉勾勒,完成各色形象的塑造。要是塑造红花绿叶,或是玲珑剔透的玉石,则直接用彩色油料一次性塑成。"
嘉措让我们贴近酥油花，观赏色彩的逼真度，我感觉这比电脑里的色彩宽容度还要大，赞叹不已。
"最后一道工序，是'装盘'。将塑好的酥油花按设计总图要求,一一安装到位。一般将酥油花固定在几块大木板上或特制的盆内,把单一的花卉图案或整幅的故事造型群像，高高低低、错落有致地悬空,使观赏者处于一个最佳的仰视角度。"
"真不简单啊，不看不知道，经嘉措这么一介绍，酥油花制作这么神奇啊！"听完介绍，我对小李感叹。
小李点点头，深有同感。他来过多次，这次感触尤为深刻。
"这样的造型很完美，很自然，你们是经过精心丈量而确定的最美比例吗？"我看着这些佛像、人物、山川、花鸟、走兽、亭台、楼阁，各种造型都是那么完美，鲜活。
"没有，就用双手。制作时,也不用尺子丈量，全凭个人丰富的想象和实践经验,以及高超的技术来描绘刻画。八仙过海,各显神通,自由发挥，才能制成色泽鲜明、棱角分明、比例匀称、彬象逼真、栩栩如生的艺术品。"嘉措淡定地回答。
"也太神奇了吧。"我难以置信。
小李也称不可思议。"哪道工序最复杂？"我问道。
"都很关键，但相比较而言，第三道最为关键吧。"嘉措侧过身，回答我说。
"这道工序极其精细。按照个人所长,进行分工,有的做花草,人的做人物,有的做宫殿,有的做飞禽走兽。"
"为防止因手温而使酥油胚料溶化变形,我们不仅要将室温控制在零度，而且每人身边还要放置一个盛有冰块的水盆，双手要不时浸浸冰水，以降低手的温度,保特酥油的硬度。有时为了保证温度，就站在冰天雪地的河中塑制。"
"不怕冷吗？"我心疼地问。
"酥油的特质和工序就这样要求的。没有办法。有时捏造型，是在水里完成的。我们很多人都有关节炎、指节炎、肩周炎，但这是为美而献身。"
我和小李由衷钦佩，向他竖起大拇指。嘉措扫了一眼这些酥油花，坚定地说：
"我们还要不断努力，不断创新，把酥油花这个独特艺术，越做越精美,题材越做越宽广。"
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