敦煌石窟佛教尊像中，菩薩的容貌姿態是最優美、最豐富、最動人的，菩薩像展示了東方女性美的魅力，她的塑像被世人稱為“東方維納斯”，她的畫像被世人稱為“東方聖母”。

敦煌石窟中，幾乎窟窟都有說法圖，經變畫。這些說法圖和經變畫中都繪有各式各樣的菩薩，有的洞窟中四壁都繪小菩薩，還有許多單幅的菩薩畫像。敦煌石窟中有上千幅的說法圖和經變畫，僅經變畫中的菩薩像，就會數在萬計，是世界上保存菩薩畫像最多的佛教石窟。為了使經變畫。為了使讀者對敦煌菩薩畫像有所瞭解，現將菩薩的名稱、分類、衍變，以及敦煌菩薩畫像的時代特點概述如下：

敦煌 盛唐 彩塑一鋪 第45窟

菩薩的名稱

菩薩是梵文音譯“菩提薩(土垂)的簡稱。其“菩提”漢譯是“覺悟”，“薩(土垂)”漢譯是“眾生”，或“有情”(一切有感情的動物)，全譯應是：“覺有情”，“道眾生”，“覺悟的眾生”之意。根據這個詞意，中國古代翻譯的佛經中，還把菩薩譯為“開士、大士、聖士、法臣”等名稱。如把觀音菩薩稱為“觀音大士”，把普賢菩薩稱為“普賢聖士”。

在佛教初創的小乘時期，僅把釋迦牟尼累世修行的前身和尚無成佛的悉達多王子稱為菩薩。大乘佛教創立後，根據“人人具有佛性，人人皆可成佛”的理論，把凡是立下宏願，上求佛道，下化眾生都都稱之為菩薩。後來這個名稱更加擴大化、世俗化，人們把那些精通佛法，德高望眾的寺院高僧和在家居士也稱作菩薩。

敦煌石窟中有歷時十個朝代，一千餘年，數以萬計的各種菩薩彩塑和畫像，而這些菩薩的塑像和畫像，有別於印度、東南亞、西域和中國中原菩薩的風格特點，因此，研究者們把敦煌菩薩塑像和畫像稱作“敦煌菩薩”。

彩塑一鋪 第432窟中心柱東向龕

菩薩的分類

按照佛教的修行層次，菩薩分為脅待菩薩和供養菩薩。

脅侍菩薩是修行層次最高的菩薩，其修行覺悟僅次於佛陀或等同於佛陀。在沒有成佛前，常在佛陀的身邊，協助佛陀弘揚佛法，教化眾生。按照佛教的理論，大千世界十方三世之中有無數佛，一方佛土，有一佛教化眾生。而每一佛都有兩位或幾位脅侍菩薩。因此，佛國世界裡的脅侍菩薩有多少，誰也說不清，誰也無法計算。在石窟壁畫中經常畫的是“八大菩薩”。即釋迦佛的左右脅侍：文殊菩薩，普賢菩薩。阿彌陀佛的左右脅侍：觀音菩薩、勢至菩薩“。藥師佛的左右脅侍：日光菩薩、月光菩薩。還有彌勒菩薩和地藏菩薩。這些都是佛經上有名的菩薩，還有一些不知名的菩薩畫在佛的身旁，也稱為脅侍菩薩。

脅侍菩薩畫像和佛陀畫像一樣，有一定的法相等手印。如觀音菩薩手持淨瓶和楊柳枝，天冠有一化佛。勢至菩薩手持蓮花，天冠中有寶瓶。文殊菩薩手持寶劍，身乘青色雄獅。普賢菩薩手持如意或經卷，身乘六牙白身。地藏菩薩手持如意寶珠和錫杖，身披袈裟，頭戴毗盧冠，為僧人像。

供養菩薩，中修行層次低於脅侍菩薩，為佛陀和弘揚佛法作供養的菩薩。佛教裡把供養分為三種：一是利供養，即香花、香火、燈明、飲食、資財的供養。二是敬供養，即禮敬、朝拜、讚美、歌頌的供養。三是行供養，即警奉三寶，受持戒律，修行善法的供養。又稱為財供養、法供養，觀行供養。供養菩薩實際上為佛陀和宣揚佛法服務的菩薩。常畫在佛座下面或脅侍菩薩、佛弟子的兩邊。姿式有站，有坐，有蹲、有跪，形象眾多。如奏樂菩薩、歌舞菩薩、獻花菩薩、敬香菩薩、燃燈菩薩、跪拜菩薩、持經菩薩、赴會菩薩、聽法菩薩、思維菩薩，禪定菩薩等都可以說是供養菩薩。供養菩薩不像脅侍菩薩有一定的法相和手印規定，畫家們可以任意創造，所以供養菩薩的形態比脅侍菩薩多，數量也比脅侍菩薩大。

按佛教的宗派劃分，菩薩又分為顯宗菩薩和密宗菩薩。

顯宗菩薩是依照顯宗教義和儀軌所畫的菩薩像。此類菩薩亦稱正菩薩，與常人相同，一首二臂，法相莊嚴，面容慈悲，姿態優美。如八大脅侍菩薩和各種姿態的供養菩薩。

密宗菩薩是依照顯宗教義和儀軌所畫的菩薩像。此類菩薩與常人相異，多首、多臂、多目。如領先臂觀音、十一面觀音，千手觀音、千手千缽文殊、不空絹索觀音，如意輪觀音等。在密宗菩薩中，又分為漢傳密宗菩薩和藏傳密宗菩薩。漢傳密宗菩薩的法相同顯宗正菩薩相似，只是多首、多臂、多目，面容慈悲，姿態優美。而藏傳密宗菩薩與漢傳菩薩形象差異很大，不僅多臂、多首、多目，有的菩薩面目猙獰，陰森可怕。

敦煌石窟中顯宗菩薩畫像數量最多，初唐時才有密宗菩薩，數量很少。元代時才有藏傳密宗菩薩，只有第465窟一個洞窟中繪有藏傳密宗菩薩。

在各種菩薩像中，觀音菩薩的種類最多，大體上可分為三類：

第一類是遵照佛教顯宗儀規所繪的一面二臂、或坐或立、法相莊嚴的顯宗觀音。

第二類是遵照佛教密宗儀規所繪的多首、多臂、千手千眼、手持各種法哭的密宗觀音。

第三類是不遵守佛教儀規，由畫家根據人們的意願希求，自創風格，任意描繪，任意題名的觀音。如水月觀音、白衣觀音、寶相觀音、施財觀間、烽珠觀音、滴水觀音、送子觀音、魚藍觀音、楊枝觀音等。這類型觀音形象眾多，民間有二十五觀音、三十三觀音之說。

上述三類觀音，在敦煌石窟擘畫中都有畫像，前兩類數量多，後一類數量少。

敦煌 中唐 第159窟南側阿難、菩薩、天王

菩薩的衍變

觀音菩薩是一位最中國民俗大眾敬仰的菩薩，人們對觀音菩薩的敬仰甚至超過了對佛陀的敬仰。在佛教各種畫像和造像中，觀音菩薩和種類繁多，變化也極大。搞清了觀音菩薩的衍變過程，也就明白了所有菩薩的衍變。

現在人們看到的觀音菩薩是一位美貌動人，面善心慈的“東方聖母”，可人們並不知道，觀音菩薩原業是畜不是人。觀音菩薩由畜變人，由大丈夫變成一位東方美婦，有一個漫長的衍變過程。根據徐靜波先生《觀世音菩薩考述》一文和其他一些學者的考證：早在佛教尚未產生的公元前七世紀時，印度婆羅門教的古經曲《梨俱吠陀》中，已經有了“觀世音”。不過，那時的觀音並非丈無身，也非女兒身，而是一對可愛的孿生小馬駒。它作為婆羅門教中的善神，象徵著慈悲和善，神力宏大。它能使關心盲者雙目復明，恙疾纏身者康復，肢軀殘缺者健全，不育女性生子，公牛產乳，枯木開花。“觀世音”在當時受到古印度臣民的普遍信仰和崇敬，在整個社會中產生過巨大深遠的影響。

公元前五世紀時，釋迦牟尼創立了佛教。佛教主張解放奴隸，姓無貴賤，眾生平等。比婆羅門教完善進步。佛教逐漸影響了婆羅門教教徒，並使婆羅門教徒轉信佛教。轉信佛教的婆羅門教教徒一時難以改變他們所有的信仰，便把婆羅門教中的觀世音帶到了佛教之中，成了佛教中的一位善神。

公元前三世紀時，佛教大乘教產生，佛教徒為了安撫眾生之心，便將原婆羅門教中的善神觀世音正式吸收過來，成為佛教中的一位慈善菩薩，叫作“馬頭觀世音”。那時的馬頭觀世音菩薩的形象還是一匹可愛的駿馬。到了公元前後，佛教徒可能考慮到其他菩薩都是人身，而觀世音是畜身，太不相配，便將“馬頭觀音”改為人身。地是觀音菩薩就由畜身變成了人身。

敦煌莫高窟第161窟中，畫有馬頭觀音像，不過這身馬頭觀世音已是面善心慈的菩薩，只是戴著一頂高大的馬頭頭盔式寶冠。佛教密宗中有馬頭觀音畫像，是密宗胎世故界六觀音之一。這可能是觀音由馬變人過程中的遺蹟。

敦煌莫高窟161窟 晚唐 頂部中央

佛教徒為使人們想念觀音菩薩是人，不是畜，又給觀音菩薩編造一份令人置信的“履歷”，使觀音菩薩完全“佛化”。眾多佛經中便有了這樣的說法：觀音菩薩原是古印度轉輪王無淨唸的大王子。《悲華經》中說：“有轉輪聖王，名無淨念。王有千子，第一王子名為王象，即文殊菩薩；第八王子名泥圖，即普賢菩薩。第一王子發下宏願，要解除世間眾生的一切苦難後來轉輪王無淨念成佛，即阿彌陀佛。王子也經數十年的修行，也已成佛，號稱：“正法明佛”。為了實現他的宏願，解除世間苦通信班，使眾生獲得安樂，而現菩薩身，協助佛陀，弘揚佛示。於是，觀世音菩薩也就成了父王----阿彌陀佛的左脅侍，而其弟大勢至菩薩成了父王的右脅侍。

據佛學專家們的考證，佛教傳入中國，約在西漢末(公元一世紀)，佛教在中國興盛的魏晉南北朝時期，觀世音菩薩是隨著佛教的傳播來到中國的。傳入中國時的觀世音菩薩菩薩已是淨土三經《無量壽佛經》、《觀無量壽佛經》、《阿彌陀佛經》中西方淨土教主阿彌陀佛的左脅侍。《華嚴經》中說：善財童子拜訪觀世音，在普陀洛迦山，“見巖谷林中，金剛石上，有勇猛丈夫觀自在，與諸大菩薩圍繞說法。”此時的觀世音是王子出身的阿彌陀佛的“侍從官”和“勇猛丈夫觀自在”，還不是女兒身的觀世音菩薩。因此，早期的觀世音菩薩塑像和畫像是男身丈夫形。

隨著佛教在中國的深入廣泛的傳播，尤其是《法華經》在中國的廣泛傳播，觀世音菩薩的聲望在中國日益提高，提到了下層廣大人民的信仰。人們根據自己的願望造出了眾多的觀音菩薩薩。觀音菩薩亦從“西方三聖”中的脅侍菩薩分離出來，成了一位最受人們信奉的佛教善神，經過幾個世紀的佛教漢化衍變，觀音菩薩逐漸異化，中國的僧俗大眾不僅把這種外國“善神”變成了中國“善神”，而且把這位“勇猛丈夫”變成了美貌女性。

為了使信奉大眾相信觀音菩薩確實是一位美貌動人，面善心慈，救苦救難的女菩薩，中國的佛教信徒又給觀世音編造了許多動人的故事。其中《香山傳》滸最廣，故事大意是說：觀世音菩薩原是古代妙莊王(即楚莊王)的五女兒，名叫妙善。三公主妙善聰慧美麗，從小篤信佛教。年歲稍大，父王為其配嫁。妙善執意不從，要削髮為尼。妙莊王發現女兒抗旨出家。怒火沖天，率兵馬將妙善捉拿。當即在京城斬首示眾，並使她的靈魂墮入地獄中。玉皇大帝聞訊後，命閻王妙善靈魂救起，把妙善復活於香山紫竹林中。從此，妙善普渡眾生，行善天下，化現成為觀世間地菩薩。後來妙莊王得了重病，久治不愈。醫師告知：須要親生骨肉的手眼方可醫治。在此情況下，妙莊王的大女兒妙圓，二女兒妙英都不願獻出手和眼。妙善得知此事後，不念父王舊惡，挖下自己的雙眼，砍下自己的雙手，製成藥丸，救活了父王。妙莊王得知一切後，疚愧萬分。為了紀念自己的愛女，請工匠塑一尊“全手全眼”觀世音像。結果，工匠錯將“全手全眼”誤聽為“千手千眼”。於是塑出一尊千手千眼觀世音(妙善)的像。這故事傳說，在北宋以前就已形成，河南寶豐縣香山寺的宋蔡京所書《大悲觀世音菩薩得道遠果史話碑“就已記載了這個故事。

根據現存佛教藝術史料和專家們的研究，東晉以前，我國的菩薩畫像和塑像，幾乎都是男性，一位“偉丈夫”。東晉以後，始有女性菩薩塑像和畫像出現。

《胡應麟筆叢》中說：“女像觀音造像始於南北朝”。隋唐之時，已出現大量的女性觀音菩薩。唐代高僧道宣說：“造像梵相(畫像)宋齊間”(相當於北魏)皆厚唇、鼻隆、目長、頤豐、挺然丈夫之像。自唐以來，筆筆皆端來柔弱似妓女之貌。故今人誇菩薩如官娃也。“(《釋氏要覽》)。宋代之時，觀音菩薩已經完全女性化。元、明、清三代，觀音菩薩更加世俗化，我們現在看到的觀音菩薩像，已是一位按照中國人審美觀點，摹仿中國女性容貌身材，穿戴中國衣冠服飾，面善心慈，美貌動人，莊重親切的“東方聖母”。

其他菩薩的畫像和塑像，也隨觀音菩薩走過了一個由男性變為女性的過程。這個衍變過程經歷了非男非女、男身女相、女身男相、完全女性化四個階段。這一衍變過程在敦煌石窟中留下了明顯的軌跡。

敦煌 盛唐 第45窟 阿難、菩薩、天王

時代特點

敦煌壁畫，從十六國時期，經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏而至元，經歷了十個朝代。它的內容和藝術特點，隨著時代的不同而發展變化，每一個時代都具有十分明顯的藝術特點。菩薩和整體壁畫一樣，也各具有不同的時代特點。為了概述方便，可劃為五個階段。

北朝時期

高窟 第257窟 北魏 思維菩薩

包括北涼、北魏、西魏、北周四個朝代)北朝是敦煌石窟藝術初創和發展階段，壁畫藝術多受印度、西域佛教藝術的影響，此時的菩薩畫像也受印度、西域菩薩的影響，但這四個朝代的菩薩畫像又各具特點。

北涼在敦煌建窟很少，只有兩三洞窟。北魏、西魏、北周建窟較多。

北涼和北魏的菩薩畫像較為相似，頭戴花蔓或寶冠，曲發垂肩，面相橢圓，直鼻大眼，耳輪長垂，體態修長，上身半裸，胸飾瓔珞，肩披大巾，腰繫長裙，形似印度，東南亞貴族，雖然衣飾華麗，卻多現男相。

西魏的菩薩畫像有兩種風格，一種是西域式，頭戴寶冠，臉為蛋形，長眉細眼，稜鼻薄灑，身材高大，身穿漢式方領深衣長袍，腰束絡帶，腳登高頭履，褒衣博帶，體不露衣，一副魏晉南北朝清淡士大夫的所派。

北周的菩薩畫像具有西域龜慈石窟藝術的風格特點，頭有圓光，戴印度式五珠冠，面相豐圓，體態短壯，上體半裸，肩披長巾，腰繫重裙。面部因暈染變色，出現了白鼻、白眼、白齒、白下巴的五白特點，其形體態既有印度菩薩的特點，又有西域菩薩的特點，其健壯的身材像男性，而圓大突出的乳房卻像女性。

隋代時期

隋朝統一了全中國，結束了南北割據的戰亂局面，是北方佛教和南方佛教，西哉佛教與中原佛教相融的時期。敦煌石窟壁畫藝術也處於一個融合、變革、創新的時期。隋代的菩薩畫像分前、後期兩種風格特點：隋代前期的菩薩畫像繼承北周的風格特點，其造型頭大身短，面相豐圓，肩寬腹圓，體態健美，與隋代的彩塑造型風格一致，不過此時的菩薩畫像，身材健壯像男性，而面秀美，彎眉細眼，卻像女性，可以說是“男身女相”的菩薩。

隋代後期的菩薩畫像，克服了頭大、腿短、腰粗、比例失調的毛病。面相有方圓形，也有長條形。其最大的變化是身材變得修長，姿態由雙足並立，身體直挺，過渡到一腿微曲，把重心放在另一腿上，腰胯自然傾斜，出現了女性曲線姿態。雖然有的菩薩唇邊有八字小胡，但整個身姿已變成了女性。此時的菩薩畫像可以說是“女身男相”的菩薩。

唐代時期

唐代是中國封建社會政治、經濟、文化最發達的時期，也是佛教在中草藥國最昌盛的時期。作為經濟、文化的外在標誌和作為佛教昌盛標誌的寺院石窟藝術也達到了鼎盛時期。此時的敦煌石窟壁畫藝術也得到了空前的大發展。唐代三百年間的敦煌壁畫藝術，隨著河西曆史的變化，其風格特點也有所不同。敦煌石窟研究者們把初唐至吐蕃統治者佔領河西、敦煌前劃為前期，把吐蕃統治者佔領敦煌後至唐滅亡劃為後期。

唐代前期是李唐王朝社會昌盛繁榮的上升期，這時期的敦煌石窟壁畫藝術也呈現一派生氣勃勃景象。大型經變畫《法華經變》《維摩詰經變》《西方淨土變》《芳方淨土變》《彌勒經變》《華來經變》已經出現，併成為壁畫表現的主要內容，這些大型經變畫中都有許多脅侍菩薩和大量的供養菩薩。此時的菩薩已經人體比例適度，姿態優美，面相有方額廣頤形，有條長豐滿形，頭束高髻，上戴花冠，素面如玉，長眉入鬢，多是豐腴瑩潤的風貌。菩薩的姿態也有多種，有的是肢體修長，亭亭玉立；有的是身姿扭曲“一波三折”尢如S形，在開元、天寶年間，還出現了“豐腴膩體”、“曲眉豐頰”的楊貴妃形。菩薩身上衣冠首飾，華貴富麗，珠光寶氣。唐代的菩薩已經進一步女性化。儘管嘴唇上有的還畫著蝌蝌式的小鬍子，這鬍子好似臉上的裝飾品，而整個動態的神情，已非“勇猛丈夫”像，而是大家閨秀和皇親貴婦像。其代表作品是初唐第57窟南壁說法圖中的觀音菩薩和初唐第220窟中的大勢至菩薩。

第57窟的觀世音菩薩，頭戴化佛寶冠，臉為蛋形，細眉長眼，鼻直唇小，身著錦繡短圍，裸露前胸，腰繫麗裙，身飾項鍊、瓔珞、臂釧、手鐲、裙掛流蘇，全身上下，微斜，腰胯稍出，神態略顯沉思，體態婀娜，表情傳神。若不是畫在佛陀身邊，真是一幅唐代美人的肖像。

莫高窟第220窟　

第220窟的大勢至菩薩，頭有圓光。束高發髻，戴寶瓶冠，面相豐圓，彎眉細眼，稜鼻唇邊有蝌蝌小鬍子，前胸豐露，身著棋價格中聯珠錦繡僧支衣，肩披薄紗長巾，腰繫透體長裙，頭飾釵、珍珠步搖，耳飾瓔珞、臂釧、手鐲、掛流蘇、玉佩。渾身上下，珠光寶氣，遍身羅綺，巾帶隨風。一行平舉，停於胸前，作法界印。雙足立於大蓮花上，雙目下視，神態莊嚴。這位菩薩唇邊雖有小胡，但顯女性溫雅的特徵，誰都不會把她當作一位男菩薩去看待。其造型比例勻稱，線描雄渾有力，色彩富麗厚重，充分顯示了盛唐藝術精美豔麗的風格特點。

唐代後期，自河西敦煌地區被波士頓蕃佔領之後，敦煌石窟藝術開始趨向衰落，已失去初唐、盛唐時生機蓬勃、繁榮輝煌的景象。壁畫中的菩薩畫像已無唐代前期那樣瀟灑動人，衣飾也由鮮豔富麗，裝飾豪華變得沉靜簡樸，淡彩素雅，姿態也擯棄了“一波三折”的扭妮體態，出現了雙腿直立，腰部微扭，自然和諧的姿態。其代表作品如第199窟西壁佛龕外南介的大勢至菩薩。此菩薩畫像體態大於真人，頭有圓光，戴寶瓶冠，面相豐圓，石綠色又眉，蝌蚪形鬍髭，神態慈祥，面露笑容，一託花盆，一手舉胸前，雙足踩大蓮花，腰部微扭向前伸，體姿端莊，舉止優雅，身著天衣、腰繫長裙，肩撓巾帶，露前前胸，但裝飾物較少，整個菩薩畫像線描流暢，賦彩淡雅，是中唐哇蕃時期出現的一種新特點。

五代、宋代時期

五代、宋代時期，敦煌石窟藝術已開始衰落，菩薩畫像隨襲唐代晚期的餘緒，姿態神情已無唐代時瀟灑生動，嬌豔動人，顯得比較沉靜莊嚴，衣冠服飾上，已無唐代時鮮豔富麗，珠光寶氣，妝飾比較清淡素雅，不過此時期的菩薩畫像具有兩大特點：

一是菩薩畫像已經完全女性化，所有的菩薩幾乎都是女相。嘴唇邊長八字鬍或蝌蚪鬍髭的“女身男相”的菩薩已經不多見了。

二是隋唐時的菩薩都畫在說法圖和經變畫中，獨立的畫像較少。五代以後，敦煌壁畫中出現了大量由畫家自由創作、獨立的菩薩畫像，如柳枝觀音、施錢觀音、捻珠觀音、水月觀音、白衣觀音等。

宋代時期菩薩畫像作品如畫在第431窟前室西壁門上兩身水月觀音。南側保存完好、且比北側觀音姿態優美。觀音頭戴化佛寶冠，身披天水、腰繫長裙，冠帶繞雙肩下垂兩邊，一山寶池邊的金剛石寶座上，全身籠罩在一輪透明的圓形月光之中。圓光前有幾株修竹，金剛石寶座下的綠水池中，有含苞欲放的蓮花和蓮蓬，境界幽雅清靜。觀音雙目疑視前方，顯出悠然自若的神情。真如唐代大詩人白居易所寫《畫水月菩薩贊》中“淨淥水上，虛白光中，一睹其相，萬緣皆空”的詩情畫意。

西夏、元代時期

西夏、元代是党項族和蒙古族兩個少數民族佔領統治敦煌時期，長達三百年。由於這兩個少數民族統治都都信奉佛教，雖然沒有中斷敦煌藝術，但是以漢民信奉的大乘顯宗佛教壁畫藝術已經衰敗，而佛教密宗壁畫藝術在此時期卻得到了發展，並且達到了最高水平。密宗菩薩中繪製最多、形象最豐富的是《千手千眼觀音》。據敦煌研究院調查統計，僅莫高窟492個洞窟中，歷代繪製的《千手千眼觀音》共40幅。最早的為盛唐，最晚的為元代。其中盛唐繪製最多，形象也達了最完美的階段。其代表作品如榆窟第一流窟西夏《千手千眼觀音》和莫高窟第3窟元代《千手千眼觀音》。

西夏榆林窟第3窟

榆林窟第3窟是西夏晚期開鑿的一個大型洞窟。從建築形式、洞窟內容、壁畫題材、佈局到畫風，都具有藏傳密宗藝術的特色和西夏民族特點。同時，又顯示出唐、宋漢族文化藝術傳統的巨大影響。《千手千眼觀音》繪在該窟東壁南側，畫面縱高3.7米，橫寬2.2米，面積為8.14平方米，是敦煌石窟最魘千手千眼畫像。畫面內容佈局是“中央畫巨大的五十一面千手千眼觀音菩薩正面主像，觀音腳踩水池中的蓮花，頭頂有寶蓋，天空雨寶花，寶蓋下面有一位化佛。兩側各有一身圓月中的化菩薩。下方水池兩側是觀音的部眾天神、吉祥天女、婆藪仙人、火頭金剛、毗那夜伽神。

這幅《千手千眼觀音》有兩大突出特點：

一是觀音的面最多 。觀音畫五十一面在敦煌壁畫中很少見，僅此一例。五十面作寶塔重疊，上下分為十層，由下而上，中間一面較大，兩邊較小。頭面由大為小，數量每層多少不等。第一層三面，第二層至第六層是七面，第七層至第八層是五面，第九層是兩面，第十層一面，在第十層最大面上畫一座七層寶塔和五十一面重疊。好似一座完整的尖形寶塔，高樹在觀音頭上，使人看起來並沒有怪異的感覺。

二是觀音的手臂多，一般的千手千眼觀音最多畫十隻大手臂，其他手臂均為小手組成的扇面背屏面代替。而此觀音像畫九十隻大手大臂，這在敦煌擘畫中也是很少見的。九十隻大手分左右兩側，對稱地畫在觀音身後橢圓形的紅色背光中。其中四十隻手所持的法哭、寶物依照佛經儀軌所畫的，如日精手、月精手、寶輪手、寶劍手、甘露手、拂塵手等。其他五十手，各持一手，各示一來，表現了人間生活的內容。

表現生產行業的有：農耕圖、冶鐵圖、釀酒圖、路碓圖、商旅圖等。

表現生產工具的有：斧、錛、鏟、鋤、耙、曲尺、墨斗、鬥斛、水壺、航船等。

表現歌舞樂的有：雜技圖、舞獅圖、箜琶、排蕭、古箏、腰鼓等。

表現支植物的有：雙雞、海龍、大象、臥牛 、麒麟、菩提樹、芭焦葉等。

表現敬佛物的有：七層塔、舍利塔、寶蓋 、寶盒、大鐘、袈裟、須彌座等。

古代畫師把一個百行百業、三教九流、五花八門、包羅萬象的複雜社會濃縮到由千手組成和橢圓法光之內，表現觀音菩薩無所不能的無邊法力，正是此幅千手千眼觀音畫像的歷史和藝術的珍貴价值所在，所以深受學術界研究者的特別關注。

莫高窟第3窟

莫高窟第3窟是敦煌石窟中唯一以觀音菩薩為主題的洞窟，俗名觀音洞。南北二壁《千手千眼觀音經變》構圖為橫長方形，縱高2米，橫長2.4米，面積為4.8平方米。其構圖、佈局、人物完全一樣。相比之下，北壁比南壁藝術水平略高。圖中觀音為十一面，正面有三眼，面相豐圓。頭戴寶冠，斜披長衣，腰繫長裙，瓔珞環釧飾身，神態端莊，立於大蓮花上。身內兩側伸出四十隻大手臂各持法器、寶物。其中一雙大手臂，高舉化佛於頭頂，其他小手，手各一眼分為四至五層，組成巨大的圓輪形法光，配做觀音的背光。觀音背光兩側是面相相對的吉祥天女和藪個人，上方兩側角是兩身飛天，下方兩側角是對稱的火頭金剛和毗那夜伽神。

這兩幅《千手千眼觀音》雖無榆林窟第3窟的規模宏偉，內容豐富，但在人物徒刑和繪畫技藝上卻是菩薩畫像中前無古人，後無來者的精品傑作。觀音造型，姿態優雅，意境完美。其十一面：在正面耳廓後面，各有一面，頭頂髮髻上排列五小面，中間較大的是惡面，惡面上面是一佛面，與一雙大手臂高舉的化佛配合在一起，好似一座尖型小塔，均衡相稱，十一面均為三眼，其二十雙手臂用細鐵線描繪，仔細觀看，臂臂都出自觀音身上，排列得十分巧妙自然。其餘小手，每手一眼，巧妙地組合成圓形法光，看上去即像蓮瓣編成的大花環，又像發出萬道光芒的一輪紅日。觀音好似站在花環和紅日之中，設計精巧，構圖完美。

總之，我們可以從敦煌石窟壁畫中找到菩薩的衍變軌跡，佛教傳入中國時，菩薩是一位“勇猛丈夫”。在近千年的歷史長河中，中國人民把這位外來“洋神”改變成了一位中國“善神”，又逐步從“非男非女”，“女相男身”，“男相女身”，最後變成了一位外表上具有中國性外貌風姿，內心上具有中國文化內涵氣質，面善心茲，大慈大悲、救苦救難的“東方聖母”。可以說菩薩女性化，是中國人民在宗教美術史上的一大創造。