公元十七世纪左右前夕，当时，西方国家正经历一系列资本主义变革，最终彻底迈向资本主义的富国强军之路。在这翻天覆地的世界历史大变革中，中国的封建社会经济体系也已走向末路。
十七世纪，当被视为东西方文明发展的重要分水岭阶段。可以说，随之灭亡明朝而继承的由少数民族建立的大清王朝，虽然在康熙至乾隆期间，出现了中国封建社会最后一次盛世。但清朝末期，华夏民族遭遇的百年屈辱史，都和这一重要时期一位重要人物脱离不了关系。
自此之后，东西方文明便朝着截然不同的方向发展，当差距到达一定程度，坚船利炮便撬开国门，百年屈辱史开始。
明神宗朱翊钧，生于1563年9月4日，卒于1620年8月18日，享年57岁。十岁继承大统，年号万历。明朝第十三位皇帝，明穆宗朱载垕第三子，在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。
在他死后28年，明朝覆灭。
在这世界历史大动荡时期，明末资本主义处于关键性的萌芽状态。如果明神宗朱翊钧能抓住这一重要契机，不消极怠政，对这颗萌芽小心培护。尽管封建势力根深蒂固，凭借神宗天赋异禀的超常智慧，完全可以将当时之中国引向新的高度。很有可能通过创造出明朝中后期又一个盛世，而延长国祚几百年。
明神宗有这个能力，却没有这种格局观。他统治帝国48年，终其一生共划分为三个阶段。
1572——1582年，明神宗十岁继位，授予内阁首辅张居正绝对实权，在其协助下，励精图治，推出“万历新政”，对帝国进行一系列大刀阔斧的变革，使帝国经济呈现出一派繁荣景象。史称“万历中兴”。
政治方面：
针对官僚作风和文牍主义，提高朝廷机构的办事效率，推出“考成法”。其目的“尊主权，课吏职，信赏罚，一号令”。
经济方面：
先是清丈全国田亩；二是推广“一条鞭法”。其中有趣的是，为了验证该条政策是否有效，先行在福建行省进行试点，类似于中国改革开放，在深圳广州设立经济特区的做法。“一条鞭法”带来的最直接的好处就是，通过统计帝国新增良田一百四十余万顷。直到万历九年，也就是1581年，“一条鞭法”已在全国全面推广。
军事方面：
主持了著名的“万历三大征”，分别在明王朝西北、西南边疆和朝鲜展开了三次大规模军事行动，巩固了帝国疆土。
经过这十年，张居正在明神宗的大力支撑下，大明朝廷的政治面貌焕然一新，经济状况得到极大改善。
万历皇帝第二个执政阶段：1582年至1592年。
这十年期间，自从张居正于1582年去世，明神宗就像一匹脱缰的野马，一下挣脱这糟老头子的限制。前几年明神宗还能勉强做到对政务亲力亲为，后面逐渐沉湎于酒色之中。
因宠爱郑氏，几度欲废除太子朱常洛，立宠妃郑氏之子朱常洵为太子，和群僚大臣之间展开了旷日持久的废立太子之战。
但明朝特殊的行政机构模式，加上朝廷之上有很多，以敢于死谏为荣的一大批酸腐文臣。高高在上，权柄独揽的皇帝，不可能做到随心所欲，更不用说在这关乎动摇国本的废立太子之事上。
最终，明神宗败下阵来，不得不妥协，郑氏之子到底没有被立为太子。
既然朕的家事都做不了主，我还做这皇帝干嘛。直接罢工，你们爱咋样就咋样。
于是，在中国五千年封建历史长河中，出现了一件异事。这件异事也被看作是万历皇帝所独有的标签。
万历皇帝第三个执政阶段：1592年至1620年。
为了报复群臣要挟，直到万历二十八年他干脆退居朝堂。这一隐蔽，众大臣谁都没想到，竟然长达二十多年。
也正是这明神宗二十多年的消极怠政，和他的不作为，后金得此机会发展壮大，并于明神宗死去28年后，消灭大明王朝，建立了中国最后一个封建帝国。
更为重要的是，当时出现在中国明末后期的，最为关键的资本主义萌芽，没有得到很好的保护和培育。东西方文明发展的车轨，便自此分道扬镳。
东方文明资本主义萌芽的湮灭，和大明朝的灭亡，与明神宗的消极怠政有着间接或直接的关联。明神宗的消极怠政又脱离不了他对郑氏的宠爱。
或许，当他生前知道太祖辛辛苦苦创下的基业，因为他的消极怠政只剩下28年国祚时，会有那么一丝悔悟。
至于东方文明失去了这一宝贵契机，想必凭他狭隘自私的时代格局观。是万万不可能料想到的。
谁说女子不如男，夜夜龙泉榻上酣。
休言女子非英物，挑动乾坤换旧颜。
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