早在代表东西方文明冲突的希波战争之前，吕底亚人曾长期雄踞小亚细亚半岛西部。尽管因灭亡时间较早，这个神秘王国的知名度始终有限。但关于他们的记录却广泛存在于古希腊、亚述、波斯和巴比伦人的记载之中。正是他们的一些列决策，引发了后来的众多历史事件。吕底亚的遗产也几乎被东西方两头的交涉对象所继承。
蛰伏许久
青铜时代的吕底亚 被称为阿扎瓦王国
在青铜时代，吕底亚被称为阿扎瓦王国，当地居民的语言属于安纳托利亚语族。但从迈锡尼时期开始，这里就与新来的印欧人群有密切的联系。后来出现在希腊神话中的赫拉克勒斯、柏乐洛丰登英雄冒险事迹，就是希腊人对那个时代的模糊记忆。到了青铜时代末期，吕底亚人终于利用赫挮帝国崩溃，开始作为独立王国存在。
在公元前12世纪后的黑暗时代，处于两个神话王朝的吕底亚也缺乏相应记载。直到公元前7世纪，建立第三个王朝的国王巨吉斯，开始频繁出现在希腊、希伯来和亚述记载中。凭借着肥沃的土地，吕底亚人口有了显著增长。又因为介于地中海到内陆之间的优越位置，容易成为南来北往的商贾落脚地。最后，还有本地的丰富黄金储备，使他们成为了最早铸造贵重金属货币的政权。
赫挮帝国衰败后 吕底亚就更多的与西方发生接触
由于经济实力发达，吕底亚货币成为了当时国际间的硬通货。政府以国家公信力为背书，铸造了约60%金+30%银的混合货币，方便完成大宗商品交易。但后世的考古发掘却揭露，很多吕底亚货币的金银比是5:5。也就是说，他们是最早操纵币值来牟利的国家，并很容易引起周边民族的不满和抱怨。
公元前8-10世纪后，受斯基泰人排挤的辛梅里安人也南下抵达小亚细亚。他们发现吕底亚十分富庶，而自己在贸易上总是吃亏。于是一度占领了出首都卫城外的所有领地，最后早吕底亚人的勉强驱逐。但新的国际局势让长期战争无法停歇。吕底亚很快又和掀翻亚述霸权的米底人开干。在两强互不相让的消耗后，才于公元前585年以日食为契机讲和。
险些消灭吕底亚的辛梅里安人
王国盛世
鼎盛时期的吕底亚王国版图
随后，势头正盛的吕底亚人挥师西向，以无中生有的方式罗织战争借口。最终征服了那些迁徙到亚洲的色雷斯人、卡里亚人、弗里几亚人和帕夫拉戈尼亚人。当然也包括最晚抵达的古希腊移民。虽然吕底亚一度有跨海征服爱琴海岛屿的计划，但最终因自身缺乏海军基础而选择作罢。
当时的希腊各地，正好赶上了贵族制瓦解而僭主兴起的更迭期。所有流亡者都乐于到东方大国寻求政治援助。吕底亚国王克洛伊索斯也采用扶持手法，间接控制着许多城市。这个手法，也是后来波斯帝国的驾驭希腊政策。反面效应则是让希腊人将寡头与东方专制君主联系起来，使僭主的文化形象逐渐变得负面。
吕底亚王国发行的金币
除了武功，吕底亚王国对希腊人的统治更重视文治。从巨吉斯的时代开始，他们的文化就与希腊非常接近。彼此都比较尚武，宗教和祭祀风俗几乎大同小异。宙斯、阿尔忒弥斯、阿波罗、雅典娜等希腊神祗，同样在吕底亚占有一席之地。文字记载和考古也都显示，吕底亚和士麦那、米利都等希腊城市的艺术风格是异曲同工。东部的希腊贵族还以效仿吕底亚服饰、发型和香料为荣。
对于希腊附庸的态度，吕底亚仅仅满足于收取贡品和征用部队。不会过分干预各城市的内政自由。他们的军队主力是类似于早期的希腊重甲兵，但受亚洲文化影响而发展了更有水平的骑兵。
吕底亚王国也有相对丰富的骑兵兵源
开启自毁模式
波斯帝国的崛起 让吕底亚看到了新的机会
在听闻米底帝国被推翻后，克洛伊索斯决定扑灭波斯人的星星之火。顺便利用老对手的灭亡，将吕底亚的地盘扩大到整个小亚细亚半岛。
他为此还四处招兵买马，从附庸与同盟国那里凑出大军。虽然前往卡帕多西亚地区，挑战波斯霸权的西部边陲。为了确保后方安全，也为保障自己有远方盟友作靠山，吕底亚国王还遣使和斯巴达建立友好关系。通过给德尔菲等神庙的献礼，为自己争取有利的舆论环境。
吕底亚军队在皮特里亚战役中被波斯逼退
在此后的皮特里亚战役中，吕底亚与居鲁士的波斯军队遭遇。由于没有料到对方主动出击，军事策略也明显滞后，便带着战败恶果退回本土休整。为了在冬季节约资源，又将所有的外籍部队都遣散回国。然而，居鲁士的行动去完全出乎吕底亚预计。他们选择继续出击，直扑都城萨迪斯，并成功地在野战中获得大胜，并将剩下的敌人全都围困在城中。
但克洛伊索斯依旧没有放弃希望，这是因为萨迪斯拥有完备卫城体系。后世的考古结果告诉我们，这是是一座非常典型的希腊式城邦。作为中心的卫城建造于高出地面300米的台地上，周围的帕克托罗斯河为城邦带来了丰富的水源和金沙。
萨迪斯城的现代复原图
然而，这种城市弱点也非常明显。由于不同段城墙是在不同时期建造的，所以防御规格并不统一，容易出现破绽。虽然高度普遍有10-13米，但城墙宽度却从18-40米不等。由于不是美索不达米亚这类大平原地形，所以险要有余但空间明显不足。如果在短期内积聚起大量人马驻守，就算给养充沛也很容易出现交通拥堵、瘟疫肆虐等问题。
因此除非是迫不得已，古希腊城邦的居民基本上以野战作为决胜手段，绝不会轻易地长期守城。这样的作战环境，反过来也使得吕底亚人不善于进行城市攻坚。虽然此前有过遭新梅里安人长期围困的记录，但对方同样是不善此道的临时工兵。一旦对手换成掌握大量两河攻城武器技术波斯，不甚考究的城防体系就将遭到巨大考验。
早期的波斯恰恰是步兵和攻坚战高手
在此期间，吕底亚向伊奥尼亚的沿海城邦、斯巴达、埃及以及遥远的巴比伦求救。希望能以自己的强大财力组织起庞大的国际救援部队。根据城内的物资情况与大部分军队不愿意冬季出战的习俗，将集结期限定在5个月之后。
许多本来已回到家乡的希腊军队，便在吕底亚黄金的吸引之下再次武装起来。远在海对岸的斯巴达人，此时还没有后来那么封闭。在接到求救信之后，也是一反常态地开始武装部队。只可惜在他们赶到前，吕底亚灭亡的消息已经传来。至于埃及和巴比伦的援军，就更不可能快速抵达。到公元前546-545年之间，萨迪斯沦陷的消息几乎同时为希腊和新巴比伦所记载。
传说中准备自焚的克洛伊索斯
根据希罗多德给出传奇说法，一个波斯士兵在围城的第14天发现，城市一侧的峭壁可以轻易攀爬。波斯人便从这里发起夜袭，顺利杀入了原本是固若金汤的城市。
现代研究则充分表明，不同段城墙的材质和规格，都容易导致坍塌事件发生。波斯人不仅掌握着由亚述帝国开发的一些大型攻城技术，自己也是开战坑道作战的能手。对于这类结构脆弱的防御弱点，非常善于捕捉利用。甚至可能以几种方式同步操作，让很少经历攻坚战的吕底亚人顾此失彼。城墙失效的巨大冲击，也让守军的心理防线崩溃。从而导致了王国核心的快速陨落。
今天的萨迪斯城遗址
两头影响
古希腊花瓶上的克洛伊索斯形象
至于吕底亚的末代国王克洛伊索斯，先后历经了丧子与亡国之痛后。只能向波居鲁士求和，不再具有先前的意气风发。但凭借着个人经验和在小亚细亚各地的威望，成为了新帝国的高级幕僚，为波斯人出谋划策。吕底亚和希腊人打交到的各种成果，也让致力于重建世界帝国体系的波斯受益匪浅。
更重要的是，经过克洛伊索斯改革的吕底亚金银币体系向东西方两头扩散。不仅启发了希腊城邦，也为崛起的波斯人所采纳。稍后多得王位的大流士一世，便在公元前515年发行了大流克货币，币值完全以吕底亚式为参考。那些之前由克洛伊索斯发行的金币，则因为做工精美、币值稳定而被雅典国库长期保存。一份来自公元前440年的财政报告显示，相比于五花八门的各种货币，雅典人觉得只有克洛伊索斯金币最有价值。
后期的吕底亚人 几乎被完全剥夺的了军事能力
为了防范吕底亚人再度反叛，帝国开始没收本地居民的武器，并禁止他们习武，只能世代从事吹笛人、里拉琴演奏者、商人等职业。这样就等于阉割了这个族群的尚武气质。但至少在薛西斯的远征希腊部队中，还有吕底亚士兵的身影。萨迪斯作为帝国的西部首府，也会在之后的几百年内不断遭受各类敌人攻击。但基本上都对世纪局势的发展不再具备影响。
身居西方的希腊人和坐镇东方的波斯人，将为彼此所代表的世界而继续殊死搏斗。只是在他们分出胜负之前，吕底亚本地的独特属性已被完全消磨干净。后人大都会在希罗多德的《历史》中了解这个吕底亚，却也很难意识到国度对于历史本身所具有的重要意义。
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