在我國，由於乙型肝炎病毒感染率較高、飲酒人數眾多、以及環境和水質汙染等多種因素，使得全世界每年新發的肝癌病例數中有超過一半（55%）來自我國，國內統計原發性肝癌的發病率高達37/100,000人，每年有超過40萬人新發肝癌。
肝癌仍然是醫學難題之一
肝癌曾長期以來被認為是“不治之症”，不少名人明星也都在肝癌面前“隕落”。近年來，由於醫學技術的快速發展，肝癌治療也已經走入了一個新的時代。其中，隨著手術技術的提高和對腫瘤生物學特性認知的深入，很多以前不能夠手術的患者現在可以手術治療了，通過外科醫生的手把患者從死亡的邊緣上拉回來，通過我們的治療讓患者健康地延長生命，這也是我們的治療目的之一。
一、肝癌為什麼要分期，該如何理解這種分期方式？
患者在被診斷為肝癌後最常問的一個問題就是——我的肝癌屬於哪個階段，是早期還是晚期，這也是醫生關心的一個問題，肝癌分期早晚決定了肝癌的預後，即患者的預期生命還有多久。
乙肝是肝癌重要病因之一
事實上，在剛診斷的時候，醫生也難以一下子就回答出這個問題，肝癌的分期要根據肝癌生長的位置、大小、數目（單個還是多個）、有沒有血管侵犯、淋巴結轉移、肝硬化程度、肝功能好壞、有沒有肝外轉移、患者營養和體力狀態等，才能綜合判斷出患者的肝癌到底處於哪個階段，即早期、中期、晚期，有時候需要等到手術後的病理結果才能準確分期。
病理是診斷金標準
一般來講，所謂肝癌早期，是指肝臟只有一個腫瘤，且直徑不超過5cm，或者腫瘤數量不超過3個，每個腫瘤直徑不超過3cm，同時沒有血管侵犯、淋巴結轉移和肝外轉移，肝功能完全正常，只有滿足所有這些條件，才能說肝癌處於早期階段，但如果手術切除後發現肝內還有手術前沒有發現的微小轉移灶或微血管侵犯，那麼這個早期診斷還會被推翻。
所謂肝癌晚期，是指腫瘤非常巨大、數目非常多，或者是腫瘤已經侵犯重要血管（門靜脈或肝靜脈、下腔靜脈），或者存在腫瘤的遠處轉移（肺、骨、腹腔種植），或者肝癌破裂大出血，或者是患者的肝功能非常差，處於嚴重肝硬化和肝功能衰竭，一旦進入肝癌晚期，是不能夠通過手術治療，預後也很差。
所謂肝癌中期，就是指介於肝癌早期和晚期之間的情況了。
二、為什麼肝癌一發現就是晚期？
由於肝癌起病隱匿，早期無症狀或不明顯，特別是一些慢性乙肝、長期飲酒的人往往平時並不太注意自己的身體健康，只是在出現很嚴重的症狀之後才來就診，如腹痛、黃疸、腹水、甚至是肝癌破裂出血性休克，這就導致肝癌在診斷時多處於中晚期，無法手術。
晚期肝癌佔了大多數
因此，對於肝癌高危人群，包括乙肝病毒感染者、長期飲酒、嚴重脂肪肝、肝癌家族史、處在食物或水長期汙染環境等，必須要進行規律定期體格檢查和及早干預，這樣才可能降低肝癌的發生，同時提高早期肝癌的檢出率。早期肝癌可選擇的治療方法很多，包括肝切除、肝移植、消融等，部分患者可以獲得治癒。
三、同樣都是肝癌，為什麼醫生給出的治療方案會不一樣？
肝臟是人體最大的實質性器官，醫學上把它分成肝左葉和肝右葉，從體積來看，肝左葉比肝右葉要小一些，因此肝癌長在肝右葉更為常見。肝癌是長肝臟上的惡性腫瘤，為什麼不同的肝癌患者，治療方法和治療效果都不同？實際上這取決於肝癌的生物學特性，如果把肝癌比作身體裡的有害成分，我們可以把腫瘤分成稍微好一點的、不太好的或者非常差的，每個肝癌患者的腫瘤惡性程度都不同，這就決定了同為肝癌患者，即使採取相同的治療方法，也會有不同的治療結果。
從原則上講，對於任何肝臟腫瘤，不是單一方法就能解決所有的問題，同樣，手術也不是適合所有的肝癌患者。
對於早期腫瘤，特別是很小的腫瘤，除了手術，其它治療方法（例如射頻消融、微波消融）也能收穫和手術相同或相近的結果，同時，它的優點在於創傷比較小，不用開刀也能達到非常好的結果，對於非常早期的肝癌患者確實可以選擇創傷更小的治療方法。
不同的肝癌患者就診時可能處於腫瘤的不同階段，有的患者就診時可能已經沒有手術的機會了，這種情況醫生不會建議患者做手術，轉而採取介入、放療、靶向藥物、化療等。對於那些能夠手術的患者，醫生也會考慮患者肝功能情況和手術耐受力、以及手術後有復發轉移風險的高低，來綜合決定手術後是否需要採用輔助治療方法預防腫瘤復發。
2、為什麼不同的醫生給出的治療方法不同？
我們國家還存在這樣一個特點，不同醫院、不同地區的醫療水平不完全一樣，很多基層醫院可能不具備開展微創手術或射頻消融等治療方法的條件，這就決定了不同醫院的醫生提供的治療方法不太一樣。同樣，不同專科的醫生掌握的醫療技術也不完全一樣，但無論是什麼級別的醫生、哪個醫院的醫生，他都希望能夠通過自己所掌握的技術給患者提供最優的治療。
醫療差距在國內還不小
同樣在大城市的大醫院，其實我們對於疾病的認識也總是在不斷進步的。十年前我們對於肝癌的認識和現在的認識就有非常大的差距，以前認為不能手術的患者現在可以開展手術治療，以前沒有靶向藥物治療，沒有非常好的微創手術技術，很多患者還需要進行傳統的開放性手術。特別是近年來對於某些晚期肝癌的患者，以前認為是“不治之症”的，現在通過基因檢測後，選擇合適的靶向藥物配合其他治療手段，患者竟然能夠長期生存數年之久，這在以前是不可想象的。
結語
目前提倡多學科合作，外科醫生、放療科醫生、腫瘤科醫生、介入科醫生、肝病科醫生在一起討論到底哪種方法最適合肝癌患者，這樣的多學科合作模式，能夠為肝癌患者制定出最適合的治療方法，有序進行，爭取獲得最好的治療結果。
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