《道德经》在我国古典文学当中绝对称得上是数一数二的文化瑰宝，其中有很多先进的思想文化在现代生活中被很多人看作人生指导。，引导他们进行一次又一次的思想进步，其中以柔克刚就是很经典的一个道家思想。
以柔克刚的招数在我国的武侠小说中非常常见，中国功夫往往柔中带硬，刚柔并济，以柔克刚，尤其是太极、中国拳法等等。那么以柔克刚四个字最早出自于哪里呢？其实是老子《道德经》中的一句"天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。"
都说草木柔弱，君子应该刚硬不可欺但是老子却从另一个侧面道明了人生的真相，天下最柔弱的事情事物莫过于水但是即便是坚硬的事物也会被水冲垮坚硬如钢铁也有被摧毁的时候。还有一句话叫做"钢硬易折"，只有愿意放下身段，才能在为人处事中能够做到有进有退，避免争强好胜，不要凡事出头，才能够保存实力笑到最后。
老子的柔弱之道在现实社会中有很强的指导作用，被认为是一种特殊的取胜之道和生存之道，尤其用来劝诫那些锋芒毕露的人，一般越是增强好胜的人往往最容易折损，从而难以保存实力。相反那些表现柔弱懂得默默提高的人，才能够迅速掌握事物发展的动向，最后以柔克刚，占据主导地位。
道家学派讲究无为思想，教导人在为人处世的时候要学会变通，柔弱不争，虚怀若谷，既懂得保存实力，又能给其他人发挥和表现的机会，这不是一种屈服，反而是一种善于查找时机，懂得随机应变的灵活思想。人生不能一昧逞强，懂得进退才是王道。
生活中处处可见攀比现象，谁都想证明自己不比别人差，但是最后往往发现其实赢了别人不难，最难的是赢了自己。老子在《道德经》中有这样一句话:知人者智，知己者明。可以这样理解:想要战胜别人，只要了解他人的长处和弱点就能攻克，但是想要了解自己却很难，只有智者才能对自己有最正确的了解和认识。
道家学派对于天道和思维的理解和探究已经达到了十分深刻境界，在很多朝代的治国理政上也起到了很大的作用。这句"知人者智，自知者明"就说明了智者应该具备的精神想素质。道家学派的学说一直崇尚无为，他们不强调肉身的修炼，更重视精神的提高，这种精神思想被称为唯心主义，对于人内在精神和思想境界的修养都起到了很好的引导作用。
纵观历史古代，但凡贤臣明君都有自知者明的高尚品质，这才是一个朝代能够辉煌兴旺的重要关键所在。反观一些一心想要成就霸业，将所有的重心都放在开拓疆土、统治他人上面，这样的帝王但不能满足自己的雄心霸业，而且还会因为自己的私欲国家带来巨大的祸患。
个人想要进步和提高，第一步就要先反思自己，看到自己的短板和缺点才能从别人身上获得启示，学习对方的长处，作为自己的成长的营养源。这个社会上竞争处处都有，但是永远也达不到最终的胜利，因为总有比你更强大的人在后面等着你。
只要我们能够正视自己，多看自己的进步和发展，又能够战胜自我，这样我们的思想精神就得到了升华，这就是老子口中的"道"。得道之人不是能够享受荣华富贵和功成名就的人，而是思想和灵魂都能得到和谐统一的人。
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