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常言道胜败乃兵家常事，湘军有名的胜仗有，有名的败仗也有。此役在湘军史上写下最浓重的一笔，没有之一。

1858年10月，按照曾国藩军事集团制定的战略，李续宾、曾国华率七干精锐已连克太湖、潜山、桐城。安庆和庐州将是下一重点目标。

长途奔波已疲惫不堪的大队人马计划在舒城休整，单等鲍超霆字营过江，再围攻安庆。曾国华却不同意此方案，建议乘势北上取庐州，那里有太平军的后勤基地。

三河镇

一个临时冒出的想法改变了整战局的走向，于是湘军急速推进，直达金牛镇。据前线可靠情报，四十多公里远的三河镇确实是太平军的粮草补养基地，诱惑相当大。经过这段时间的消耗，湘军自己补给也日渐捉襟，必须拿下就近补给。其实太平军陈玉成，李秀成也不是吃素的，李续宾等钻进了他们布下一个口袋，三天后十二万太平军援军日夜兼程，将三面合围湘军。一个熟悉当地情况的叫赵烈文的书生（后来成为曾国藩的幕僚）进李续宾营中提醒过他。可李、曾杀红了眼。

陈玉成像

等李续宾、曾国华明白这情况，已无回天之力，李氏一面急派人向湖广总督官文求救，请驻扎于鄂东罗田、黄梅一带的多隆阿部清营火速支援，一面加强修建工事，以图顽强抵抗。

本是湘军后勤部长的胡林翼恰好回家奔丧去了，官文手拿李续宾的求援信咨询众僚：“悍将李续宾连九江都拿得下，小小三河算什么？我看没这必要。”于是不派一兵一卒。

援军无望，只好硬撑，希望寄托在鲍超的援军上，战局急转直下，14万太平军对7000湘军，20:1的绝对优势，用人海战术也要把湘军吞掉，哪怕你湘军再能打。

当时有人劝李续宾突围，毕竟留得青山在，不怕没柴烧。李说：“军兴十年，皆以退走损军威。吾前后数百战，出队即不望生还。今日必死，不愿从者自为计”。上阵就没打算生还，又是一头湖南犟驴子！

从晚上打到次日太阳出山，大雾消散了，太平军人山人海，湘军早已溃不成军，曾国华下落不明，李续宾见突围无望，向西南下跪朝家乡三叩头，取出腰带从容自缢于树杈上。仅百多人侥幸脱逃，其余全部战死。

李续宾故居

消息传到曾氏耳中，其捶胸痛哭，痛失悍将李续宾，其肯临阵救急著称，痛哭自己亲弟曾国华，痛哭湘军精锐。

三河惨败，湘军精锐尽失。基本上是湘军的老底子，90%为湘乡县的曾国藩家乡附近的人，屋门口人，10%为湘潭县人。一时湘乡家家哀号、处处白幡，怨声载道。此战对湘乡、湘军、曾国藩打击最大。有人分析失败原因：

一.客观上，三河镇易守难攻，有宽敞的护城河。

二.临时改变战术，过于自信，冒险急进。

三.官文后援不继。

四.敌我力量悬殊过大。

事后曾国藩奏请朝廷为阵亡将土在湘乡新建昭忠祠，令地方官春秋祭祀。除经济上给予抚恤补助外，从国家层面肯定、精神上给予安慰，对抚藯民心、稳定军心，让更多的民众能够前赴后继不失一个明智的举措。

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