走西口路线
所谓的“走西口”主要指的是清末民初，大量山西、陕西、河北等省份的人为了生存，背井离乡，前往蒙古草原进行贸易、开荒的民间自发行为，是中国近代史上最著名的五次人口迁徙事件之一，对于加强中原腹地与蒙古草原的联系有深远影响。
走西口的“西口”不只是单指某一个地方，而是山西杀虎口，陕西谷口、神木口，河北独石口、张家口以及归化城这几个连通长城内外的重要地点的统称，这些地方既是贸易集散地，更是西北方商道的交通枢纽，是晋商、陕商出关与内蒙、外蒙、沙俄贸易的地方。
走西口剧照
清朝由于几种高产农作物的流入因此迎来了中国历史上一次人口大爆发，到乾隆朝全国人口突破三亿人，而山西、陕西等省份因为地形多山等原因可用耕地非常少，堪称地少人多；另外山西、陕西等省是中华文明最早开发的地区，古人没有环保意识，经过数千年的开发弄得土地贫瘠，自然灾害频发。
因此这些省份的民众单单依靠土地是很难生活的，特别是大灾年份更是造成流民无数，这些人为了生存、为了土地只能被迫前往蒙古草原这个物产丰富、地广人稀的地方谋生。有一句民谣很形象的概括了“走西口”的原因“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜。”
走西口剧照
在“走西口”的群体中山西人和晋商可以说最具代表性的。山西人“走西口”主要是两条路线，一条是从山西向西，经杀虎口出关，进入内蒙古草原；一条是从山西向东，过大同，经张家口出关进入内蒙古。当时的归化、绥远、库伦、多伦等地的商业几乎完全由晋商把持，有句谚语“先有复盛公，后有包头城”，其中的“复盛公”指的就是山西知名的乔家大院那个乔致庸家族的商号，可见晋商对于蒙古地区发展的深刻影响。
走西口剧照
“走西口”对于中国发展最大的贡献就是加强了蒙古地区和关内地区的联系。连续多年大批移民的涌入改变了蒙古地区的社会方方面面，从单一的游牧经济变成农耕和游牧并举；大量城镇开始出现兴起，当地蒙古人开始定居生活；人口的流动，带动了文化的传播，蒙、汉文化交融等等。可以说“走西口”进一步增进了蒙汉之间的民族感情，稳固了中国这样一个多民族国家的统一和稳定。
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