自古以來，中國人依靠勤勞的雙手和出色的智慧，創造了太多的奇蹟，中國人似乎在建築工程學上有著與生俱來的天賦，不管是修建巍峨高樓還是精美大殿，全都手到擒來，除了一些基礎的建築物，中國工匠還發揮魯班精神，建造了一系列設計巧妙、工程浩大、作用顯著的工程，比如中國古代三大工程，京杭大運河、新疆坎兒井、萬里長城，這些古代大工程無不在歷史上發揮了至關重要的作用，是中國先祖留給後代子孫最寶貴的財富之一。
到了近代，中國人依然本色不改，在探索大工程這條路上狂奔不止。三峽大壩是新中國成立後，舉全國之力，修建的第一座超大型工程。三峽大壩在防洪、發電、長江航運方面有著至關重要的作用，在當時，三峽大壩的發電量足夠提供全國一半的用電量，儘管三峽大壩也有一些弊端，比如淹沒了一些名勝古蹟、大量人口被迫疏散、如被敵人破壞將會造成嚴重後果等隱患。
相比三峽大壩帶來的好處，這些犧牲都是值得的，況且在三峽大壩修建之初，就已經考慮到了會成為敵人重點打擊目標的問題，從壩體的本身防禦強度設計，再到遍佈四周的防空網，敵人根本沒有可乘之機。三峽大壩是當時集全國之力修建的，不僅各種資源都匯聚三峽，中國工程人的智慧也在三峽碰撞。中國人幹事十分嚴謹，尤其這種大體量工程，在正式建造前，各種情況都要預想到。
三峽大壩的修建更分為三個階段，全部工期為17年，第一階段的預計修建時間為5年，以實現大江截流為標誌。長江發源於世界屋脊青藏高原，是世界水能第一大河，也是世界第三長河，亞洲第一長河，長江的水流喘急，勢頭猛，三峽大壩修建段處的長江最大水深達到60多米，水速達到驚人的4米每秒，這是什麼概念呢？一塊巨石投入長江中，便會立馬被水流帶跑，不知所蹤。
三峽大壩修建的時候，在世界水壩修建史上，還未有哪個國家能在這樣的流速和水深的水域修建蓄水大壩，也就意味著，我國工程師和設計師遇到的難題，沒有參考對象，只能自己摸索解決。工程修建時期，要保證長江航運的正常運轉，還要保證長江水流的正常疏導，為了解決這兩個難題，工程師們修建了導流明渠，修改長江航道，將長江分流，減輕施工地區的水流壓力，導流明渠也是工程第一階段的重要工程。
隨後在長江主幹道的左側修建永久船閘和臨時船閘，確保工程期間，長江船隻的正常通行。在這兩個工程修建完成後，要藉助靠近右岸的一個小島，在長江右岸修建圍堰，在大江中開闢一個橋頭堡，修建一塊飛地，然後藉助這塊飛地，往江裡投放石料。整個施工過程大概是這樣，先借助小島拋石料，形成一個和長江水流平行的長壩，這個長壩和右岸也是平行，這個時候的長江水流正常流動，然後再從右岸開始拋石料，將右岸和小島連在一起，再從右岸拋石料，將右岸和長壩的另一頭連在一起。這樣一來，就形成了一個類似長方形圍堰，把水抽乾，在圍堰裡修建水渠。
前文說到，長江水流很急，正常投放的石料很難沉入正確的位置，為了解決這一難題，主工程師鄭守仁帶領團隊設計出了“平拋墊底”的方案，用工程器械固定石料的投放位置，確保石料能正確沉入江底。當右岸的水渠修建好了之後，把長方形圍堰的上下兩條邊打開，讓長江水流順著人工修建的水渠往下。下一步就要藉助那條依託小島留在長江中的長壩，連通左岸，截斷長江主流。
這條長壩和左岸形成一個長方形的圍堰後，再把中間的水抽調，開始修建最為重要的左岸發電壩段和中間的洩洪壩，建好後，再把連通左岸長方形的圍堰打開，讓水流通過洩洪壩流出。左岸的兩段壩體都修建好後，回過頭，再從右岸搭建圍堰，修建最後的右岸發電壩段。第二次在右岸搭建圍堰，也就真正實現了長江截流，當右岸的發電壩修建好，拆掉圍堰，整個三峽大壩的主體也就修建好了。剩下的工作就是關閉導流明渠，將被分流的長江水重新導回主幹道，關閉臨時船閘。
三峽工程是迄今世界上綜合效益最大的水利樞紐，在發揮巨大的防洪效益和航運效益。三峽大壩建成後，形成長達600公里的水庫，採取分期蓄水，成為世界罕見的新景觀。
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