在距離地球2.8億公里遙遠太空中存在一顆骰子形狀的小行星，這顆小行星取名為“龍宮”。日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)的“隼鳥2號”探測器經過3年半的飛行近日抵達目標小行星“龍宮”附近，飛船終於抓拍到遠距離無法捕捉到的畫面。該小行星位於地球與火星之間，直徑約為900米。它的赤道及南北兩極呈四方形角度，因此整個星體宛如一枚棋 子。 “隼鳥2號”探測器將在此進行觀測、收集地質樣本等工作， 並將於2019年12月啟程返回地球。
隼鳥2號拍攝的龍宮小行星
飛船拍攝照片給人類展示出這顆小行星存在著多個隕石坑、巨石等複雜表面的細節，並且小行星上還存在一個直徑超過300米的火山口。目前飛船正在這顆星球上努力地尋找著最佳著陸點，科學家正通過近距離所拍攝的圖片來偵察地形。預計8月底最佳著陸點被確認後，將利用最新技術進行地表及地層岩石的採集工作。 釋放四個表面探測器接觸小行星表面，並給小行星準備了一次爆炸，目的是為了能取到最新鮮的岩石樣品。
隼鳥2號拍攝的龍宮小行星
這顆巨大的太空鑽石估計價值超過了800億美元。然而，它僅僅是具有鑽石的形狀，龍宮小行星162173被認為是主要由鎳和鐵構成。像龍宮這樣的小行星之所以令人感興趣歸因於幾個原因，也許最重要的原因是它們距離地球很近，並在遙遠未來的某一天可能會成為一個撞擊威脅。就近期而言，龍宮小行星非常令人感興趣是因為人類可能將未來的航天器發射到小行星上進行開採，從而為人類提供一種貴重金屬的新來源。
“龍宮”的外形像一個陀螺
從科學的角度來說，龍宮小行星非常令人感興趣是因為它攜帶著數十億年前我們太陽系是如何形成的，以及小行星軌道為什麼會如此接近地球的信息。日本的隼鳥2號宇宙飛船在六月下旬抵達這顆一公里寬的小行星。這幅特徵影像呈現了在隼鳥2號宇宙飛船抵達之前未知的小行星地表結構，包括岩石場和隕石坑。
閱讀更多 天馬行文 的文章
