1934年10月，中央红军主力长征后，留在中央苏区的红军面临一场生死存亡的严峻考验。方志敏、刘畴西、瞿秋白、何叔衡等许多红军高级将领在国民党军队的围追堵截下壮烈牺牲。
重压之下，常有懦夫。这一时期也是红军历史上叛变现象比较集中的时候，龚楚就是其中一个。
龚楚，大革命时期加入中国共产党，土地革命战争时期参加南昌起义、百色起义等。红军主力长征后，中革军委电示，中央军区从22日起正式成立，项英任司令员兼政委，龚楚任参谋长。
早在红军长征前，龚楚对苏区肃反政策就心怀不满，后又听闻中央红军在湘江大败，更感到前途渺茫。1935年，他奉命率一部分红军去湘南开展游击战争，遭到粤军袭击，就叛变投敌。经广州绥靖公署秘书长张昭芹引荐，在余汉谋的粤军第一军先后担任剿共游击司令、粤湘边区剿匪指挥官、粤北五县联防主任等职务。由于龚楚在红军中担任过许多重要职务，还是中央军区的参谋长，是当年若干叛徒中职位最高者，于是人们送他一个称号———“红军第一叛将”。
话说，陈济棠任命龚楚为少将“剿共游击司令”，要他到赣粤边去诱捕项英、陈毅。
龚楚给项、陈写了一封亲笔信，提出要接他们去湘南“加强领导”。然而，陈毅注意到了龚楚的反常。龚楚自恃资格老，井冈山斗争时期就骄傲自大，除了毛泽东、朱德便目中无人，此时却主动要求“加强领导”，难免让人怀疑。
陈毅告诉项英，斗争残酷，人心难测，还是过一段时间再去见龚楚。就是这“过一段时间”，使龚楚现了原形。1935年10月，龚楚设下圈套，诱杀北山地区游击队60多人，逮捕30多人。这就是长征留下来的部队突围到赣粤边后，损失最大、性质最严重的“北山事件”。
龚楚的第二次叛变发生在1949年。眼见国民党大势已去，时任广东北江地区行政督察专员兼保安司令的龚楚，率部向解放军投诚。而投诚的对象是他任红军领导人时甚至都不曾关注过的一个小连长——林彪。
1949年12月，解放军准备攻打海南岛。当时海南守将是龚楚的乐昌同乡薛岳。时任广东省省长的叶剑英请示了中央军委后，派龚楚经香港前往海南去策反薛岳。龚楚满口答应，但到了香港，他却没有去做劝降工作，而是留在了香港，一待就是40年。
20世纪80年代末期，最高人民法院和最高人民检察院宣布了《关于不再追诉原国民党军政人员在建国前的犯罪行为》的公告，年近九旬的龚楚闻讯后决定回乡。有关部门闻讯后迅速把此事向上报告，并请示以何种规格接待、今后如何与之来往等。统战部门最后批复：对龚楚回乡定居依人民内部问题处理，按原国民党中级军政人员接待来往。
1995年，95岁的龚楚在家乡病逝。
是非成败，转头成空。龚楚一生经历了入党与脱党、忠贞与叛变、投降与再投降等诸多变故，最终一切回归尘埃，既让人不齿，又令人唏嘘。
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