很多人想象中的癌症病人都骨瘦如柴、營養不良，其實33%的癌症發生在肥胖人群中。肥胖是癌症的主要風險因素之一。大量的群組研究都顯示，肥胖與癌症風險之間存在聯繫。
肥胖是如何跟癌症扯上關係的？
肥胖者體內通常都有慢性炎症，久而久之，炎症會造成DNA受損，並發展出癌症。相比體重正常者，超重和肥胖的人更容易患與局部慢性炎症有關或者可能發展成癌症的疾病。例如，胃反流疾病造成的局部慢性炎症就有可能發展成為食道癌。肥胖也是膽結石的一個風險因素，而膽結石造成的慢性膽囊炎又是膽囊癌的高危因素。潰瘍性結腸炎和肝炎也是導致癌症的因素。
除了炎症，脂肪組織會製造過量的雌激素，而高水平的雌激素與乳腺癌、子宮內膜癌、卵巢癌以及一些其他類型癌症的風險增高有關。
肥胖者還通常都有較高的血胰島素和胰島素樣生長因子1（IGF-1）水平，這種被概括為高胰島素血癥或者胰島素抵抗的症狀會促進結腸、腎臟、前列腺和子宮內膜部位
癌症的發展。
肥胖者體內大量的脂肪細胞也會為癌症“添磚加瓦”。脂肪細胞製造的脂肪因子是一種會刺激或者抑制細胞生長的激素。一種名為瘦素的脂肪因子能夠促進細胞增殖，其血液中的水平會隨著體脂的增加而升高。另一種名為脂聯素的脂肪因子在肥胖者體內較少，它們會起到反增殖的效果。而癌症正是因為細胞不正常的瘋狂增殖導致的。
肥胖還有可能通過其他機制來提高患癌症的幾率，例如改變乳房細胞周圍的支撐結構、改變免疫反應、影響核因子kβ體系和氧化應激都是肥胖作亂的手段。
避免發胖和減肥可以預防癌症嗎？
要理清肥胖和癌症之間的關係並不容易，但多年來大量的觀察研究都提供了一致的證據顯示，在成年後體重增加較少的人患結腸癌、腎癌的幾率較低，絕經後女性體重增加較少的人患乳腺癌、子宮內膜癌和卵巢癌的幾率較低。
也有一些研究發現，減肥可能降低癌症的風險。有研究顯示，減肥的人患乳腺癌、子宮內膜癌、結腸癌和前列腺癌的幾率有所下降。不過，其中大部分研究並不能評估，這些人是有意減肥還是無意減肥的（有可能是因為潛在的健康問題而體重減輕）。
有力的證據顯示，通過縮胃手術（作用於胃和小腸的減肥手術）減肥的人，患癌症的風險降低了。相較於沒有接受縮胃手術的肥胖症患者，接受了該手術的肥胖症患者，患與肥胖相關癌症的幾率也降低了。
儘管有證據顯示減肥有一些作用，但乳腺癌與體重的隨訪研究發現，已經超重或者肥胖的女性，在隨訪期間，其體重的改變（無論上升還是下降）與乳腺癌的風險無關。但是，一開始體重正常的女性，如果在隨訪期間體重增加超過了5%，那患乳腺癌的幾率就會上升。
總的來說，減肥可能有助於降低癌症風險，但更重要的是一開始就避免發胖。
肥胖會影響癌症患者的生存期嗎？
大多數相關研究都是來自於乳腺癌、前列腺癌和結直腸癌的倖存者，結果顯示，肥胖會對癌症患者的生存情況起到負面影響，包括生存質量、癌症的復發、癌症進展和預後（生存期）。例如，肥胖會讓乳腺癌倖存者更容易出現與治療相關的淋巴水腫，還會讓前列腺癌患者更容易出現與根治性前列腺切除術相關的失禁。在大型臨床試驗中，二期和三期直腸癌患者，如果基礎BMI（即身體質量指數）較大，那麼局部復發的可能性也較大，尤其是對男性來說。最觸目驚心的數據是，與體重正常者比較，重度肥胖者患多發性骨髓瘤後的死亡率會上升50%。
還有一些隨機臨床試驗中，乳腺癌倖存者的數據顯示，減肥不僅能夠讓她們的體重下降，而且還讓她們的化驗單上與肥胖以及預後相關的標記物出現好的改變。但是，沒有研究顯示減肥是否能夠減少癌症復發和改善預後。
到底多胖算肥胖？
肥胖症是指患者的體重或者體脂的分佈超出了健康範疇。要測量肥胖程度，一般都使用的是身體質量指數（BMI），即用體重（公斤）除以身高的平方（平方米）。相比體重，BMI能夠提供關於肥胖更精準的測量。對大多數人來說，BMI都是一個不錯的體脂參考數據。
其他反應體脂分佈（即脂肪主要堆積在臀部還是腹部）的測量數據越來越多跟地BMI一起使用，作為肥胖症和疾病風險預測的參考數據。這些測量包括腰圍、腰臀比（腰圍除以臀圍的比值）。
國際上通用的世界衛生組織(WHO)制定的成人BMI數界限值，健康為18.5-24.9；超重為25-29.9；肥胖為大於等於30。由於亞洲人的體型較小，所以標準更高，健康為18.5~22.9；超重為23~24.9；肥胖為大於等於25。國際生命科學會中國辦事處還專門組成了“中國肥胖問題工作組”制定了中國的BMI標準，健康為18.5~23.9，超重為24~27.9，肥胖為大於等於28。另外，男性的腰圍超過85釐米，女性的腰圍超過80釐米則表示腹部脂肪堆積過多。
與體重健康的人相比，超重和肥胖的人患糖尿病、高血壓、心血管疾病、卒中和多種癌症的幾率更高。極度或者嚴重的肥胖還會讓死亡率上升，而正是心臟病、癌症和糖尿病造成了這些死亡。
中國人胖起來更要命！
2017年，全球超肥胖人數已經達到6.41億，中國已經超越美國成為了全球肥胖人口最多的國家，有4320萬肥胖成年男性和4640萬肥胖成年女性。另一方面，中國的癌症發病率和死亡率也越來越高。從2010年開始，癌症已經成為了中國主要的致死原因，也是一個主要的公共衛生問題。不斷攀升的肥胖人數和癌症發病率存在著必然的聯繫。更可怕的是，同樣體重的中國人和白種人，中國人患上糖尿病、高血壓等疾病的幾率更高。也就是說，肥胖對中國人來說更加要命。
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