公元前1044年，周武王率八百諸侯集合於盟津(今河南孟津)，誓師討伐暴虐的商紂王，事情進展很順利，一路勢如破竹，只在牧野（今河南淇縣）地區碰到了紂王臨時派來的數十萬雜牌軍，剛一接觸，對方居然反水了，倒戈相向，共破朝歌！紂王上天無路，入地無門，只得自殺，商朝滅亡。
武王又繼續派兵四處消滅商朝殘餘勢力，很快戰事結束。
放馬南山，兵器入庫，接下來就是論功行賞！
儀式持續了數天，共封了大大小小近百個諸侯，大到齊國，小到曾，六等國，從周王室成員到追隨起兵的地方部落首領，大家個個喜笑顏開。
但，有一個人內心卻無比失望，這個人便是荊山地區的楚人首領鬻熊。
大殿內推杯換盞，觥籌交錯，歡聲笑語，那是周天子與被分封的諸侯們在宴會，鬻熊卻沒資格參與！
令他憤懣的是，當初楚人也出兵數千參加了滅商行動，周天子允諾給予楚人名分與地位，而今卻失言不兌現承諾！
在洛邑呆了數天，其他諸侯全部散去就國，宴會早已結束了，周天子最終也沒有召見鬻熊！也許是遺忘了，也許是壓根就瞧不上楚人。
無奈之下，鬻熊只好返回湖北——楚人南遷後的家園，未受封的消息也令全體楚人傷心難過！
一晃五十餘年過去了，楚人三代首領儘管都忠心於周王室，希望博得周天子的賞識，但一切的努力還是沒有得到對等的回報，周成王雖然封楚為子爵（楚國正式建國，延續近八百年），但每次的諸侯大會，楚人只能做一些低賤的工作，連進入大殿參與宴會的資格都沒有，這於楚人來講，是絕對的恥辱。
恥辱之後便是怨恨。
楚人漸漸地不再向周天子進貢，而這一怠慢行為，卻一下子惹怒了周天子。周昭王親率大軍南征楚國，卻不想被區區兩萬餘楚國軍隊，以游擊戰方式，將其擋於漢水附近長達七年，第三次雙方交鋒時，周昭王所率六師全軍覆沒，昭王本人落水而死。
（周昭王）
此戰不但讓周天子威風掃地，證明了王室衰微，令天下諸侯輕視周王室，而且激發了楚人的雄心壯志，從此，他們不斷地吸納各方文化，形成自己獨特的風格，發展經濟實力，壯大軍事力量，尋找一切機會擴張領土。
百年後，熊通自立為王，是為楚武王。這可是對周天子權威的巨大挑戰，因為自西周建國以來，只有周天子才可稱“王”，任何諸侯皆無此資格，楚人突然蹦出來鬧事，周天子卻無能為力，可以證明雙方力量已出現了反轉。
從此，楚國發展進入了新階段。
西周滅亡後，東周建立，周天子日益淪為有名無實的象徵，天下諸侯逐鹿霸業，你方唱罷我登場。
楚國當然不甘示弱，當此之時，楚成王兵鋒所指，不停向北方中原地帶推進，先後滅亡了部分小國，領土已經與中原鄭國接壤。
可惜，楚成王命運不濟，他在位長達四十四年，前三十多年碰到了齊桓公，後十年遇到了晉文公，每次他都努力嘗試去爭奪中原霸業，卻總以失敗告終。
楚國仍需等待時機。
楚成王死後，楚國繼續蟄伏起來，向東西南三面推進，與北方中原諸侯相安無事。
（楚莊王）
公元前614年，年輕的楚莊王即位。這位雄才大略的國王，內平叛亂，外服諸國，“並國二十六，開地三千里”，多次擊敗昔日霸主晉國，反覆捶打騎牆的陳、蔡、鄭等國。公元前606年，楚莊王親自率軍伐陸渾（今河南嵩縣北）之戎，一直打到洛水邊，“觀兵於周疆”，在周都洛陽陳兵示威。周王派王孫滿去慰勞，楚莊王藉機詢問，周鼎的大小輕重，意欲移鼎於楚。王孫滿說：“政德清明，鼎小也重，國君無道，鼎大也輕。周王朝定鼎中原，權力天賜。鼎的輕重不當詢問。”楚莊王傲然地對王孫滿說：“你不要阻止鑄鼎之事，我們楚國只要把折斷的鉤（一種銅兵器）尖收集起來，就足夠鑄造九鼎了。”楚莊王問鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思。後來楚莊王見條件還不成熟，便率軍撤退。
公元前597年夏，楚國又在泌之戰中一舉擊敗當時強大的晉國，自此楚國強盛一時，不再有敵手。莊王二十年（前594年）冬，楚、魯、蔡、許、秦、宋、陳、衛、鄭、齊、曹、邾、薛、鄫等十四國於蜀（今山東泰安西）會盟，正式推舉楚國主盟，楚莊王遂成為稱雄中原的霸主。
此時此刻，楚莊王回首往昔，在長達五百多年時間裡，楚國一直被商朝、周朝以及中原各諸侯國視為蠻夷，當年先祖那麼地卑躬屈膝，忠誠事主，也沒能改變楚國的地位，而今，經過十幾代人的艱苦奮鬥，楚國雄霸天下，傲視群雄，一個殘酷而現實的道理就是：求人不如求己，唯有自強，才能讓人刮目相看，實力就是一切，楚國的路依然漫長。
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