在中国古代历史上，几乎没有安全的母乳替代品，婴儿几乎全部都以母乳的方式进行哺育，因而母乳也被认为是婴儿最安全的食品。我们从自然属性角度来看的话，妇女用母乳喂养自己产下的婴儿是天经地义的事情，毕竟这也是作为母亲的一项职责所在。但事实并非如此，在中国古代历史上，许多皇室贵族的妇女在婴儿出生之后，自己并不亲自用母乳喂养，而是把刚生下来的婴儿直接交给奶妈来喂养。
古代的奶妈，指的是那些受雇给别人家的孩子喂奶的妇女，皇宫中的奶妈还有着多种称呼，例如乳娘、奶婆、嬷嬷等。在以前工业、市场极度低质化时期，进城给大户人家做奶妈是农村妇女抵抗天灾人祸，从城市中获取收入的途径之一。
对于古时候宫廷中的奶妈们而言，自己生下的婴儿饿得哇哇直哭，但其奶水却必须要满足皇家子女的需求标准，而这本就与母性相违背，但是很多人都是因生活所迫，没有办法。
对于皇室贵族来说，他们雇佣奶妈来哺育孩子是出于多方面的考虑，而对于出生于底层的妇女们来说，做奶妈似乎已经成为了一种天经地义的职业。那么问题来了，这些皇家贵族中的妇女为何要将孩子交给奶妈来哺乳呢？他们究竟是出于怎样的考虑呢？
历史上对于“奶妈”这一角色的问题实际上还是比较复杂的，对于那些刚产下婴儿的上流社会的妇女来说，雇佣奶妈来哺育自己的孩子可能还是出于多方面的考虑。
我们知道，由于用母乳喂养婴儿可以避孕，所以上流社会中并不鼓励母亲来给产下的婴儿进行哺乳，因为在古代，孩子就是财富的象征，多多益善，如果产下的是儿子，那么还可以继承父业，女儿则可以作为豪门之间联姻的工具。更为重要的一点是，在古代卫生水平不高的情况下，孩子的夭折比率非常之高，婴儿死亡的情况十分平常，这一点在皇宫中表现得最为典型。所以上流社会的主妇们要做的事情，自然就是多怀孕多生孩子，以确保自己的家业有人来继承，所以那时候的男子也鼓励找奶妈来哺育婴儿。
可笑而可悲的是，出生于底层的妇女，自己的孩子饿得哇哇大哭无暇顾及，却要努力满足上层社会子女的母乳标准。
不过话说回来，如果乳娘所喂养的是皇子，那么在皇子长大，有幸当上皇帝之后，自然会让喂养自己的奶妈过上荣华富贵的生活。特别是在清朝康熙年间发生夺嫡的事情后，规定生下的皇子，必须一出生就给奶妈照顾，并且不建储，从而确立了“立贤不立长”的制度，也正因如此，未来每一个皇子都有成为皇帝的可能，换句话说，每一个奶妈都有飞黄腾达的可能。
但是，清朝的内务府在挑选奶妈的时候，其条件还是非常之苛刻的。但是按照规定：奶妈的年龄必须在十五岁到二十岁之间，且必须子女双全，生完孩子刚满三个月，因为这是她奶水最为丰厚的时候。此外，这个奶妈的形象还必须得端正，身体必须要健康等等。值得一提的是，这些奶妈进宫之前，还必须要进行一系列的礼节训练。此外，据说为了确保奶水充足，内务府规定奶妈每天要吃一碗不放盐的猪肘子，虽说是肉，但是没有盐调味，吃起来就如嚼蜡一般，其生活并未外人想象的那么好。
如果说，等到皇子登上皇位之后，前面哺育他的奶妈会得到荣华富贵的话，那么那些没有当上皇帝的皇子的奶妈们，又该何去何从呢？
閱讀更多 方圓文史 的文章
