大明的朝堂紛爭是相當的複雜，有皇權與文官集團之爭、有宦官集團與文官集團之爭、還有文官集團內部之爭，其中文官集團的內部之爭既有利益分配不均之爭，又有內閣首輔之爭，還有以何種方式匡扶江山社稷之爭。
在晚明之前，不管這些紛爭如何激烈與複雜，都始終堅守著一定的底線。無數圍繞這些紛爭所施展的陰謀與陽謀，都有相當的智慧和高明的權術在背後支撐。
隨著朝堂紛爭的日趨激烈，不斷有人突破底線，比如說嘉靖時期嚴嵩構陷曾銑（時任陝西三邊總督）和楊繼盛。
嚴嵩構陷二人時雖然不擇手段，但好歹還給自己弄了一塊‘遮羞布’。可令人沒有想到的是，戚繼光手下的一名逃兵，扯下了晚明朝廷紛爭的‘遮羞布’。從此以後，縱使紛爭再激烈，也沒有人去關心什麼底線和‘遮羞布’了。
這名逃兵叫王大臣，如果沒有後來發生的事情，他只會以‘戚家軍’的名號存在於丹青史冊中。然而，萬曆元年（1573年）正月，他的一個莽撞的決定徹底的改變了自己的一生。
我們都知道，‘戚家軍’以紀律嚴明而聞名天下，所以對待犯錯士兵的處罰也是相當嚴厲。雖然現在的我們無從得知王大臣到底犯了什麼錯，但根據他執意從‘戚家軍’中逃出這一情況來看，他犯的錯肯定不輕。
要說這個王大臣，那可真是‘福無雙至，禍不單行’，當了逃兵沒多久，便遇上了東廠的番役。隨後，不知是何原因，此事被捅到了東廠督主馮保那裡。
馮保自與張居正密謀趕走了高拱後，就一直憤恨不平。因為他與高拱之間不僅有舊仇（高拱找人頂替了本該由馮保接任的司禮監掌印太監一職），還有新怨（萬曆皇帝繼位之初，高拱妄圖先搞垮馮保，然後再將司禮監之權收歸內閣），所以他認為只有置高拱於死地才能一結心頭之恨。
只是，馮保一直都找不到能置高拱於死地的藉口。這下可好，王大臣的出現讓馮保看到了希望，他決定利用王大臣製造一個除掉高拱的藉口。
打定主意後，馮保親自見了王大臣，並向其許諾，事成之後賞千金、準其回鄉。
這王大臣到底是戚繼光選出來的兵，果真是頭腦簡單、四肢發達，他只被千金和回鄉的條件所吸引，而忽視馮保讓他乾的事可是誅九族的重罪。
就這樣，帶著對未來美好生活的嚮往，王大臣換上了馮保給他準備的宦官服裝，刮乾淨鬍子，然後在馮保親信的指引下徘徊在萬曆皇帝的必經之路上。
萬曆元年正月的一天，皇帝朱翊鈞散朝後，‘恰巧’遇到了已經等候他多時的王大臣。王大臣不知是第一次見皇帝緊張，還是為了故意露出破綻，反正他鬼鬼祟祟的樣子當即就引起了皇帝隨行侍衛的注意。在被侍衛們擒獲後，從他袖子中搜出了一把利刃。
這還得了，光天化日之下，竟然有人身著宦官服裝潛入宮禁行刺皇帝，他背後必定有人主使，結果審出王大臣幕後主使的重任自然就被交給了東廠。
此舉正中馮保下懷，因為他早就給王大臣準備好了行刺動機——高拱被逐回鄉裡後，對皇帝心生怨恨，所以就收買王大臣入宮行刺皇帝。
王大臣或許是過於天真了，他以為按照馮保的囑託招供後，自己就可以領取千金回鄉了。但他哪裡能想到，如此之大事豈能草草瞭解，所以在三法司會審時，得知那些官吏要對自己動刑，他當即衝著馮保大呼：“許我富貴，怎麼榜掠我啊！且我哪裡能識高閣老。”
馮保的拙劣伎自然瞞不過朝廷中的那些老油條，他們立即明白了馮保的用意。所以在會審過後，他們紛紛前去勸說馮保和張居正。
事情發展到這一步，馮保也明白不能再繼續下去了，於是他命人暗中在大牢中用生漆酒毒啞了王大臣，隨後將其移付法司，問斬結案。
至此，王大臣案徹底瞭解。雖然此案並沒有引起太大的風波，但其對整個晚明朝堂紛爭的影響卻是巨大的。因為這種既無底線，又不要‘遮羞布’的拙劣表演算是開了一個先河，比如發生在萬曆末期的‘梃擊案’就可以說是此案的翻版。
王大臣案發生之前，即使是有‘大明第一奸臣’之稱的嚴嵩在構陷曾銑時還找了一塊輕啟邊釁的‘遮羞布’，在構陷楊繼盛時同樣也找了一塊‘牽引二王’的‘遮羞布’。可是王大臣案發後，晚明朝堂紛爭的‘遮羞布’算是被徹底掀開了。同時，此案的發生也預示著晚明的朝堂紛爭將比之前更加激烈。
【璽言春秋明末歷史第六講，參考資料：《明史》、《明神宗實錄》、《明史紀事本末》。】
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