中國古代四大美女，即西施、王昭君、貂蟬、楊玉環 。四大美女都有"沉魚落雁之容，閉月羞花之貌"。"沉魚、落雁、閉月、羞花"分別指西施浣紗、昭君出塞、貂蟬拜月、楊玉環醉酒觀花，都淋漓盡致地反映這四位美女的天仙之姿。

西施浣紗

西施，名夷光，春秋時期越國人，出生於浙江諸暨苧蘿山村。越王勾踐三年（公元前494年），吳王夫差在夫椒（今江蘇省吳縣西南）擊敗越國，越王勾踐退守會稽山（今浙江省紹興南），受吳軍圍攻，被迫向吳國求和，勾踐入吳為質。釋歸後，越王花了三年時間，教西施歌舞、步履、禮儀等。

西施發憤苦練，在婉轉的樂曲中，起舞翩翩，婀娜多姿，儀態萬方，由一位浣紗女成為修養有素的宮女，最終來到了吳王身邊。吳王夫差大喜，在姑蘇建造春宵宮，築大池，池中設青龍舟，夜夜笙歌，伴隨著西施的“響屐舞”，夫差如醉如痴，終日不理朝政，終於走向亡國喪身的道路。而西施據傳說在吳亡後和心愛的人范蠡在太湖中駕一葉扁舟歸去，不知所終。

昭君出塞

王昭君，名嬙，字昭君，西漢南郡秭歸人。竟寧元年(前33年)正月，匈奴單于呼韓邪來朝，請求娶漢人為妻。元帝遂將昭君賜給了呼韓邪單于，並改元為竟寧。昭君出塞後，漢匈和平相處，互通有無。不幸的是，王昭君與呼韓邪單于結婚僅兩年(公元前31年)，呼韓邪單于就去世了。

她和呼韓邪單于生了一個兒子，名叫伊屠智牙師。呼韓邪單于死後，昭君必須改嫁呼韓邪單于第一閼氏所生的長子雕陶莫皋單于。王昭君不能接受，上書漢成帝，請求返回故土。但成帝令她遵從胡俗，昭君只得下嫁。昭君與雕陶莫皋生有兩女，長女即須卜公主，小女即當於公主。公元前20年，雕陶莫皋又死，昭君自此寡居。一年後，53歲的王昭君鬱鬱而終，厚葬於今呼和浩特市南郊，墓依大青山、傍黃河水，後人稱之為"青冢"。

貂蟬拜月

貂蟬，王允的義女。董卓禍亂朝綱，殘忍暴戾，濫殺無辜，王允於是策劃連環計殺董卓。之後貂蟬成為呂布的妾，董卓部將李傕擊敗呂布後，她隨呂布來到徐州。下邳城曹操鏖兵，呂布被曹操軍隊包圍，貂嬋不願丈夫單獨突圍，發誓要與他“生則同居，死則同穴，至死不分離”。呂布深受感動，放棄陳宮妙計，每日只與貂蟬作樂，對前線的戰事置若罔聞，最後被擒殺。

楊玉環醉酒觀花

楊玉環，姿質豐豔，善歌舞，通音律，為唐代宮廷音樂家、舞蹈家。她先為唐玄宗兒子壽王李瑁王妃，受令出家後，又被公爹唐玄宗冊封為貴妃。楊玉環入宮以後，“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，遭受了很多妒忌。

安史之亂爆發後，唐玄宗帶著楊貴妃逃往蜀中（今四川成都），途經馬嵬驛（今陝西興平市西）時，陳玄禮為首的禁軍士兵齊齊下跪請求處死楊貴妃，玄宗為求自保，不得已之下，賜楊貴妃白綾一條，縊死在佛堂的梨樹下，時年三十八歲，這就是白居易的《長恨歌》中的“六軍不發無奈何，宛轉蛾眉馬前死”之典故。