遼-號稱鑌鐵之國，至盛之時，疆域東至日本海，西到阿爾泰山，北至極寒漠北之地，南到華北平原；鐵騎縱橫之地皆為遼土。
泱泱大遼
契丹族群的凝聚過程及結果與以往不同，既不同於匈奴的遊牧族群也不同於完全漢化的鮮卑族群（以北魏為代表），而是兼具“遊牧——農耕”族群特點的凝聚。
契丹立國初期即打破了固有的長城防禦體系，遼國第二個皇帝耶律德光從兒皇帝石敬瑭手中奪取到了燕雲十六州，以致契丹騎兵可長驅直入華北平原，直抵黃河流域，對中原王朝造成直接威脅。
燕雲十六州的丟失讓中原王朝如芒刺背
終北宋一朝，除“三點一線”（太原鎮、中山鎮 、河間鎮以及黃河天險）能作為牽制北國騎兵的絆馬索外，幾無險可守；
導致北宋滅亡的靖康之變 ，就是金軍在西路軍攻克太原後 與 東路軍會師攻克了汴京。從而上至皇族貴戚公卿 ，下至平民百姓走卒，皆受至極凌虐！ 靖康之恥，我輩當思之 ！慎之 ！戒之！
金軍南侵路線圖
話說回來，契丹在耶律德光在位期間基本上建立了“雙重體制”的遼王朝。
其相關記載如下： “長城以北，引弓之國，受命單于；長城以內，冠帶之室，朕亦制之。使萬民耕織射獵衣食，父子無離，臣主相安，俱無暴逆。
他採取了“胡漢分治”的建國方針。即所謂“以國制治契丹，以漢制待漢人”的基本國策。
耶律德光因為孫皇帝石重貴對他不敬，利用中原內部矛盾，出兵滅了後晉；過了一把中原花花世界的皇帝癮。
但因御下不嚴，縱容軍隊荼毒百姓，最後在中原軍民的共同反抗下，如過街老鼠般灰溜溜地撤了，在後撤過程中死在了河北欒城！一代梟雄就這樣殞命異鄉！
遼聖宗耶律德光
遼世宗繼位後.更具體的在政治制度和政權機構設置方面採取了雙軌制統治，推行南北兩套並行的官制、政治制度。
為適應遼國經濟結構的農牧並重，遼國政府在中央皇帝的“斡魯朵”內分設了北面、南面兩大系統的官職來領導全國和協調各地區經濟、政治和文化的發展，具體設置了北南樞密院等機構。
北院系統的職官統管契丹本部扣其他少數民族事務；南院系統的職官主要統管漢人事務。
《遼史·百官志》記載“北面官治宮帳、部族屬國之政；南面官治漢人州縣、租賦、軍馬之事。因俗而治.得其宣矣。”
經世宗和穆宗兩朝的消沉停滯，遼景宗勵精圖治，但在位時間不長，影響有限。
到聖宗一朝，正式開啟了大遼的盛世。統治核心裡以韓德讓為代表的漢官權力提高、地位穩固。
遼聖宗開啟遼盛世
前半段有韓德讓、後段有張儉，輔助承天太后和聖宗繼續推進大遼的封建化改革。大遼的封建化改革，多借鑑唐宋等漢人政權的封建文化，因此遼代的封建化改革一定意義上也是漢化改革。
改革過程中遼國統治者依仗和重用漢官也是不可避免的，畢竟多數漢官對漢文化較為熟悉、對封建化改革的積極性也較高。承天太后和聖宗的執政思想裡都具有漢化觀念，因而重用漢官、推動變革。同時大遼發展到聖宗時期，無論是統治階層中的漢官群體，還是處理漢人事務的南面職官，都已較之前代權力日盛、地位日隆。
與蕭太后有不得不說故事的第一權臣-韓德讓
契丹人雖然主要引進了中原漢族先進的生產技術和政治文化制度，但也沒有忘記發展北部固有的畜牧業對他們立國的重要性。
據《遼史·兵衛志》載“滋番群牧，務在歐兵”。所以，在“胡漢分治”的制度下，遼國的軍事騎射力量迅速強大起來。
這樣，契丹統治階級依靠先進的封建制度和封建文化，迅速成為經濟上、政治上的北方強國。又依靠北部強悍的軍力成為北方軍事上的強國。而目在某些方面還超過宋朝。
遼、北宋、西夏三足鼎立
所以，終遼一世，就敢於主動地跟北宋進行軍事的、政治的較量了。同時在三國鼎立的關係中，一直以主子的心態來處理和西夏 、北宋之間的關係。
史稱：遼立國“二百餘年，城郭相望，田野益闢。” 無不得益於“一國兩制”
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