对于一位年近50的女性来说，无法生活自理是很不寻常的，但曾是知识分子的刘老师，在经历了近7年似乎无法解释的记忆问题、膀胱问题、认知能力下降和平衡问题之后，在2019年年初终于离不开保姆了。先后接诊的6名医生无法确认这些病症到底是不是正常压力性脑积水(NPH)所致，这是一种神经系统疾病，比如阿尔茨海默氏症或帕金森氏症。
“NPH的所有症状并不是衰老过程的一部分，”空军特色医学中心神经外科主任周岩博士说。“不幸的是，太多的人仅仅因为缺乏认识或理解，而未能想到NPH，从而接受了阿尔茨海默症或其他疾病的诊断。”
NPH通常发生在55岁以上的成年人中。它是一种脑脊液的积累，导致脑室扩大，从而导致类似于阿尔茨海默氏症的症状出现。这就是为什么我们有时将这种疾病称为“阿尔茨海默病的冒名顶替者”。估计有近百万人患有NPH，但只有不到20%的人得到了适当的诊断。这一统计数字是不幸的，因为NPH是少数几种可以通过治疗控制或逆转的痴呆症病因之一。
刘老师在早期反复就诊的过程中，因为她的记忆问题、频繁的跌倒以及尿失禁，一直都被认为是早期痴呆，或者她“正在变老”，她无法再独自照顾自己的生活。
NPH最常见的治疗方法是手术植入分流管，这是一种设计用来将脑脊液从大脑排出并安全进入腹部的柔性管道，使扩大的脑室恢复到正常状态。整个手术过程通常不到一个小时。
较新的技术，特别是可调压分流泵，使得一次性手术即可解决NPH。既往我们常使用的是固定压力分流器，但如果需要调整引流的速度和数量，就需要再做一次手术，而且可能不止一次。而通过一个可调压分流器，就可以在医生的办公室里通过一个特殊的磁性编程器来调整设置。
刘老师是在一次社区医院的例行检查中晕倒，然后被送往医院，做了脑CT扫描，并被转诊给周岩主任后，才发现自己得了NPH。在接受可调压分流器治疗的一天后，刘大姐离开轮椅，并在助行器的支持下实现了独立行走。
“NPH几乎剥夺了我与我的孩子和孙子的生活，”刘老师说。“我会告诉任何经历过我所经历的任何症状的人，至少要排除NPH。它可以救你的命。”
“NPH的诊断其实并不难，但如果你缺乏相应的知识储备和经验，那么就会变得扑所迷离，”周岩主任说。“如果有人怀疑你有神经病，那就去找神经外科专家。早期诊断提高了成功治疗的机会。”
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