“藏象”一詞出自《黃帝內經》。《素問·六節藏象論》裡說：“帝曰：藏象何如？”
現代人只有完全明白藏象內涵，學習中醫才不會出現觀念上的違和感。
下來我們會分幾篇討論。
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“藏”，作動詞解是藏匿之意；作名詞解則通“臓”，“臓”演變為“髒”，是字的繁簡變化，所以，“藏”亦為內臟的統稱。
《周禮·疾醫》曰：“參之以九藏之動。”賈公彥疏：“正藏五者，謂五藏：肺、心、肝、脾、腎，並氣之所藏。又有胃、旁胱、大腸、小腸者，此乃六府中取此四者，以益五藏為九藏也。”可知“藏”指藏於人體內的內臟。
“象”，唐·王冰注：“象，謂所見於外可閱者也。”可知“象”，初指藏於人體內的內臟呈現於外的外部徵象。
“藏象”合而解之。
馬蒔注：“夫髒在內而形之於外者可閱，斯之謂藏象也。”（《黃帝內經素問注證發微·卷之一》）
張景嶽注：“象，形象也，髒居於內，形見於外，故曰藏象。"（《類經·藏象》）意與馬蒔近，均認為居於內的內臟與見於外的功能現象統一。
張志聰注：“象者像也。論臟腑之形象，以應天地之陰陽也。”（《黃帝內經素問集註·卷二》）一個“像”字，頗堪玩味，指仿象、意象，並言明，臟腑形象或內在本質與天地陰陽意象相應，且有機統一。相比較馬蒔、張景嶽的注，意蘊更深廣，該註解已接近“藏象”本質。
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中醫“藏象”的重心，不在“藏”而在“象”。
《素問·經脈別論》已有“太陽藏何象？”、“少陽藏何象？”、“陽明藏何象？”之問。
《素問·五藏生成篇》則雲：“五藏之象，可以類推。”一語揭秘：“藏”之內涵是以“象”類相推而得。
如何推？
王冰解道：“象，謂氣象也。言五臟雖隱而不見，然其氣象性用，猶可以物類推之。何者？肝象木而曲直，心象火而炎上，脾象土而安靜，肺象金而剛決，腎象水而潤下。夫如是皆大舉宗兆，其中隨事變化，象法傍通者，可以同類而推之爾。” (王冰注《黃帝內經素問·卷三》)
可見，“象”是“氣”之象。上文賈公彥疏：“肺、心、肝、脾、腎，並氣之所藏”強調的不是髒形，而是髒氣。《素問·髒氣法時論》強調的也是髒“氣”法時，而不是髒“形”法時。這就意味著“象之本在氣”。因此，氣類則象類，氣變則象變，這是意象思維的內在邏輯。
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“氣象”如何推演？
回到《素問·六節藏象論》：“帝曰：藏象何如？岐伯曰：心者，生之本，神之變也；其華在面，其充在血脈；為陽中之太陽，通於夏氣。肺者，氣之本，魄之處也；其華在毛，其充在皮，為陽中之太陰①，通於秋氣。腎者，主蟄，封藏之本，精之處也：其華在發，其充在骨，為陰中之少陰②，通於冬氣。肝者，罷極之本，魂之居也；其華在爪，其充在筋，以生血氣，其味酸，其色蒼，此為陽中之少陽③，通於春氣。脾、胃、大腸、小腸、三焦、膀胱者，倉廩之本，營之居也，名曰器，能化糟粕，轉味而入出者也；其華在唇四白，其充在肌，其味甘，其色黃，此至陰之類，通於土氣。凡十一藏取決於膽也。”（注：文中①、②、③《新校正》雲：“按全元起本並《針灸甲乙經》、《太素》以肺作陽中之少陰，腎作陰中之太陰，肝作陰中之少陽，以此說為準）。
上段的“本”，指髒功能的特徵或所本；
“神、魂、魄”是髒神的稱謂。“本”與“髒神”是五臟內部的神機特徵與變化。
“其華、其充”是髒氣顯於外的徵象；
“其味、其色”是五行應象；
“陽中之太陽、陽中之太陰、陰中之少陰、陰中之少陽、陰中之至陰”是五臟的陰陽-四象（加至陰）特性之象；通於春、夏、秋、冬及土氣，是外應自然界的陰陽、五行氣象。以上均屬應象。
如此，藏於體內內臟之神機變化與外象相應，即為髒象。
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再參照《素問·陰陽應象大論》：“東方生風，風生木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目。其在天為玄，在人為道，在地為化。化生五味，道生智，玄生神，神在天為風，在地為木，在體為筋，在髒為肝。在色為蒼，在音為角，在聲為呼，在變動為握，在竅為目，在味為酸，在志為怒......”。則五臟之肝、五方之東、五化之風、五味之酸、五竅之目、五色之蒼、五音之角、變動之握均屬一個類象系統——肝系統，與《六節藏象論》的內容互為補充。
至此，五臟系統的框架顯現，這是一個以天人合一為基本觀念，以臨床實證為依據，以五臟為中心，以氣-陰陽-五行為基本架構，以髒形、髒氣、髒神、髒象相融、相通、相感、相應為邏輯前提，發展性強、充實性大、容涵性廣的體系。
元·滑壽《讀素問鈔》取《素問》經文擇其樞要，分為十二類。首次將“藏象”作為類目名，並附文曰：“五臟以位，六腑以配，五行枚屬，職司枚分，具藏象鈔。”藏象的體系性鮮明呈現。
中醫學正是以這樣的“藏象”體系為核心，來構建人體生命模型。該體系的本質是“氣類相推”，或稱“象類相推”。
至於藏象之“象”包括什麼內容？“象類相推”如何進行？後篇再續。
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