宾利在赛车领域取得的辉煌成就，离不开当年勇于冒险的那群年轻人，而宾利曾5次问鼎勒芒赛事冠军的壮举也着实令所有人着迷。如今，这个英国汽车品牌重新回到赛场，希望在属于自己的GT组别中重现当年的辉煌。
在比赛开始前，新任宾利赛车部门总监保罗·威廉姆斯（Paul Williams）心情十分愉悦。在宾利本赛季最为重要的比赛—斯 帕-弗朗科尔尚（Spa-Francorchamps）24小时耐力赛的排位赛阶段，成绩最好的欧陆GT3赛车排名第21位。作为品牌成立100周年的庆祝活动之一，宾利首次派出4辆赛车参赛。在勒卡斯特莱特（Le Castellet）1000公里耐力赛中，宾利巧妙地利用了配重规则（重量低于1300公斤的赛车需增加配重），赢得了胜利。面对这令人感到乐观的局面，我们之间的谈话不免会涉及上世纪20年代宾利男孩所创下的那些辉煌。
效力宾利品牌11年，期间8年时间都负责动力总成方面工作的保罗·威廉姆斯却相当谦逊：“宾利男孩？我还没有达到他们的水平。”作为宾利最优秀的官方车手之一，史蒂文·凯恩（Steven Kane）充分认同自己所从事的工作：“全程参与到新车型的开发和迭代的过程充满乐趣。我们拥有一支非常出色的团队，除了业务本身，团队中的每个人都收获了真正的友谊。我们将宾利男孩的精神视为图腾，只不过在实际中，不会像他们那样频繁地庆祝罢了。”
宾利男孩的故事并非由“无所不能”的品牌市场部所杜撰，而是确有其事。尽管品牌创始人华特·欧文·宾利（W.O. Bentley）先生并非是宾利男孩中的一员，但他的血管中一样流淌着高标号的汽油。据说，他的赛车野心源于上世纪初—父亲将家族传统的赛车基因传承给了这位年轻才俊。当时，宾利先生沉醉于研究自己的第一辆摩托车，一遍又一遍地将消声器从输出为3马力的发动机上拆下再装上。不久之后，他还驾驶印第安（Indian）品牌的重型摩托车参加山地赛和场地赛，并大获成功。
最终，华特·欧文·宾利先生还是选择了四轮的竞速机器。在以技术工的身份任职于国家出租车公司（National Motor Cab Company）期间，他购买的第一辆座驾是搭载链条驱动器的Riley 9 HP，随后又换了一辆Sizaire et Naudin。24岁时，他开始创业并成为法国汽车进口公司的合伙人。仅仅在几周之后，这家公司便被冠以他和他兄弟的名字—宾利。凭借在汽车运动领域取得的成功，宾利兄弟的名字响彻整个赛车圈。
华特·欧文·宾利通过参加汽车比赛增强了自己的驾驶能力。与此同时，他对于汽车的改装水平也得到了显著提升。他在很短时间内改装了自己爱车的发动机，并在改装过程中使用了特殊的铸造工艺。第一次世界大战期间，他还受到政府的资助，开始研发全新的高性能发动机。来自政府的资金和支持让他获得了丰富的经验，也为他在战后开创自己的汽车制造事业奠定了基础。在他看来，英国应拥有属于自己的跑车而不应依赖于进口，在这种思路的指引下，他打造了宾利3 Litre—这款跑车尺寸不大，但却坚实可靠。
1922年，这款以底盘稳定性而著称的宾利跑车投放市场，并开始征战各地的赛事。同年，它还在曼岛耐力赛中为宾利收获了一个车队冠军的头衔。此后，宾利3 Litre跑车在英国境内的比赛中多次登顶，并在1922年印第安纳波利斯500英里赛事中以128公里/小时的平均车速位列第13位。然而，刹车是它的弊端所在—这款赛车仅支持后轮制动，而且车身重量相当可观。1923年，宾利为自己的车型开发出了全新的四轮刹车技术，但驾驶者在使用时，仍旧需要对踏板使出全力。
在宾利3 Litre跑车获得成功之后，工程师们通过加长轴距，提升了整车的空间，并开创“Speed”系列车型以满足消费者对更高性能的需求。在1925年至1927年间，宾利还打造3 Litre跑车家族的“Super Sports”版本—这辆轴距为2.7米的跑车的最高车速达160公里/小时。凭借这款高性能跑车，宾利成为当时为数不多极速能够突破100英里/小时大关的品牌。根据现有资料显示，这款传奇跑车共售出18辆。
经营宾利品牌的经销商约翰·达夫（John Duff）可以称得上是最为幸运的宾利车主。对于宾利参加勒芒24小时耐力赛的决定，达夫双手赞成。华特·欧文·宾利在后来谈起这个决定时表示：“这真是个疯狂的决定，没有人敢这么想。就设计初衷而言，汽车是不可能完成连续24小时的运转。”尽管如此，他们还是选择踏上这段征程：1923年，约翰·达夫携手弗兰克·克莱门（Frank Clement）以第4名完赛。这样的表现让华特·欧文·宾利留下了深刻的印象，并于1924年组建了官方厂队开始涉足勒芒24小时耐力赛。1927年，宾利为赛事准备了3辆赛车，其中有一款为刚刚投放市场不久的4.5 Liter跑车。比赛期间，两辆赛车未能到达终点，而由达力·本杰（Dudley Benja）和萨米·戴维斯（Sammy Davis）驾驶的第三辆赛车在严重受损的情况下冲过了终点线。这场比赛是宾利3 Litre赛车在勒芒24小时耐力赛上的最后绝唱。
1928年，伍尔夫·巴纳托（Woolf Barnato）和伯纳德·鲁宾（Bernard Rubin）驾驶宾利4.5 Litre赛车称雄于萨尔特（Sarthe）赛道。同年8月，宾利打造了排量为6.5升，采用了双化油器的Speed Six跑车。该车于1929年勒芒24小时耐力赛上首度亮相，并在巴纳托和蒂姆·伯金（Tim Birkin）的配合下夺冠。在这场比赛中，宾利上演了统治级的表现，并包揽了前四名的席位。宾利坐拥本杰菲尔德、克莱门特、杰克·邓菲（Jack Dunfee）和格伦·基斯顿（Glen Kidston）等血液中流淌着高标号汽油的优秀车手，成为那个年代精英男性最为推崇的绅士组织。他们中的每一位都散发着令人无法抗拒的个人魅力，面对死亡和危险毫不畏惧，而这正是“宾利男孩”成为赛车传奇的原因所在。在这些车手中，既有辅助车型开发的厂队车手，也有自谋参赛费用的私人车手。他们在汽车运动中经历危险，却演绎着宾利品牌的不屈精神。
在1930年勒芒24小时耐力赛上，两辆宾利Speed Six跑车包揽了前两名。这样的出色战绩帮助宾利在两年内达成了182辆的销量，并被视为英伦跑车的翘楚。然而，宾利工程师通过优化增压器以提升发动机功率的尝试以失败告终，而且受制于经营形势不佳，时任宾利首席执行官的伯金·巴纳托主张开发搭载机械增压技术的新发动机的计划遭到了华特·欧文·宾利的强烈反对。即便如此，宾利还是打造了50台新型发动机以获得勒芒耐力赛的参赛准入资格。1930年，宾利厂队共派出3辆Speed Six跑车，而热衷于汽车运动的增压器零部件供应商Dorothy Paget则派出3辆搭载了全新机械增压发动机的宾利跑车参赛。在这场比赛中，宾利赛车与梅赛德斯-奔驰赛车之间的对决成为了人们
关注的焦点，然而不幸的是，悬挂宾利标识的赛车均未能完赛。1931年，在经历了全球经济衰退后，宾利品牌最终申请破产。劳斯莱斯趁虚而入，以125275英镑的价格收购了这位竞争对手。宾利告别了汽车运动—更准确地说是暂别。这一暂别，就来到了费迪南德·皮耶希（Ferdinand Piëch）的时代，人们重新在赛场上见到了这个来自英国的顶级汽车品牌。
1998年，大众集团接管宾利品牌。作为大众集团领袖的皮耶希酷爱汽车运动，于1998年促成了旗下奥迪品牌的勒芒回归之旅，并在1999年派R8赛车出战。2001年，宾利重启赛车项目，打造了EXP Speed 8赛车。该车搭载了一台3.6升V8涡轮增压发动机，功率达637马力，配有由宾利自主开发的6挡变速箱。最终，宾利赛车位列两辆奥迪R8之后收获季军—这是个非常不错的成绩。不幸的是，宾利的另一辆赛车损毁退赛。
此后，宾利将发动机升级为4.0升V8涡轮增压发动机，并显著优化了赛车的空气动力性能。除此之外，“EXP”这三个字母从赛车的名称中被移除，代表着宾利已结束了对这辆赛车的试验。2002年，经过进化的宾利赛车位列总成绩第四，由于奥迪未在2003年派出厂队参赛—这为宾利的成功提供了条件：两辆宾利Speed 8赛车包揽了领奖台前两位。
从那以后，除了勒芒24小时耐力赛，宾利始终活跃在各项汽车运动中。2012年，宾利推出欧陆GT3赛车，并于2013年正式投入汽车赛事领域。这款与众不同的赛车搭载了设计周全的空气动力学套件和尺寸相当可观的碳纤维尾翼，宽度较常规车型增加了12厘米之多。在动力方面，欧陆GT3赛车搭载了一台4.0升V8双涡轮增压发动机，并采用后轮驱动的布局。这款宾利欧陆GT3赛车共出战过528场比赛，赢得了120个领奖台席位和45场胜利。2018年，宾利欧陆GT3赛车再次获得了进化，由内至外都进行了彻底的升级，但由于规则限制，动力总成的输出功率被限制在550马力的水平。
令人遗憾的是，全新的宾利欧陆GT3赛车的战绩并不如前辈辉煌。保罗·威廉姆斯在斯帕赛道霉运不断：先是一辆赛车出现了技术故障，接下来是天气原因导致安全车介入并终止比赛。最终，战绩最佳的宾利赛车仅排名第29位。威廉姆斯并没有因为这样的成绩而感到沮丧，恰恰相反的是，除了继续参加GT赛事，宾利还计划参加纯电动GT跑车赛事：“我们正在评估重返勒芒的可行性，勒芒与我们的历史紧密相连，这项赛事一直存在于我们的心中。只要规则允许我们的赛车参赛，我们就有可能重返赛场。”
这句话，还真令人期待呀。
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