陈抟是五代宋初著名的道学家，也是古代相术的集大成者，被后世尊称为“陈抟老祖”。据说陈抟的老师，就是在历史上非常有名，却又十分神秘的麻衣道者。
为什么说麻衣道者神秘？因为竟没有人知道他的姓名。《改良校正麻衣先生神相编》说：“麻衣，古之异人，隐其姓名，以此为号。”故而世人称他为麻衣道者，或者称作麻衣道士、麻衣道人。
陈抟评价麻衣道者：“道行高洁，学通天人，至于知人，尤为有神仙之鉴。” 《搜神圣览》说：“麻衣道者，常以麻辫为衣，蓬面积垢秽，然颜若童稚，双瞳凝碧。”可见麻衣道者精通相术、善于相人，并且是一位仙风道骨式的传奇人物。
麻衣道者不求名利，一生隐居不仕，遁匿山林，虽然名扬天下，但是见过他的人却很少。关于麻衣道者生平事迹的史料并不多，在北宋人邵伯温所著的《邵氏闻见录》一书中记载了这样一件事情，而且仅仅通过这一段记载，就可以看出麻衣道者的相术水平之高。
据《邵氏闻见录》记载：后汉乾祐元年（公元948年），河中节度使李守贞起兵叛乱，后汉皇帝派枢密使郭威前去讨伐。麻衣道者巧遇郭威等人，便与他们同行了一段路程。
在郭威军中做小吏的赵普曾经询问麻衣道者：“此次平叛能否旗开得胜？”麻衣道者笑着说：“无须担心，我一路上仔细观察了诸位将军的面相，发现郭威、柴荣、赵匡胤三位将军都具有天子之相，此战又岂会不胜？”
当时，郭威是后汉的枢密使、邺都留守、天雄军节度使，倒是位高权重，手握兵权。而柴荣是郭威的义子，跟随郭威一起出征，在麾下担任将军（补充一点：郭威至少有两个亲生儿子，此时还未遭杀害）。赵匡胤则刚刚从军，投奔郭威没多久，只是郭威麾下一员普通的部将，还没有立下战功。
赵普听了麻衣道者的话并不太相信，心中暗忖：这三人都是后汉的臣子，说他们三人是未来的天子，岂不是说他们将来会造反？即便他们之中有人能够造反成功，最多也就只是一人称帝而已，又怎么可能三人都做皇帝？这麻衣道者真是信口雌黄，胡说八道。所以后来麻衣道者离开时，赵普并没有挽留，也没有再询问其他的事情。
不久之后，郭威等人果真顺利打败李守贞，平息了这场叛乱。但是赵普认为麻衣道者的话实在太过于天方夜谭，仍然不敢尽信。
两年以后，麻衣道者的预言开始逐一应验。公元950年，后汉隐帝刘承佑猜忌郭威，打算杀死郭威。郭威为了自保，起兵推翻刘承佑。第二年，郭威登基称帝，建立后周，是为后周太祖。公元954年，郭威去世，传位于义子柴荣，就是后周世宗。公元960年，赵匡胤发动“陈桥兵变”，夺取了后周政权，建立宋朝，是为宋太祖。
从《邵氏闻见录》中的这个故事可以看出，麻衣道者不愧是中国相术史上的一代神相，也难怪后世的很多相书都要托其名。
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