歷史上的帝王中，開國皇帝無疑是最閃耀的群體，他們大多都是雄才大略之人。然而，作為這些九五之尊的父母，好多人都湮滅於時光長河之中，只留下隻言片語。不過其中有些人，即使歷史再過久遠，也難以掩蓋他們的偉大。以下這位本來平凡的女子，就以她的經歷，譜寫了自己的人生傳奇。
北魏末年，天下大亂，本來是抵擋其他民族襲擾的北方六鎮發生了起義，民不聊生之下，許多人紛紛外逃，其中有一個六鎮之一武川鎮的17歲少年楊忠，他的祖先追溯到上十幾代，是東漢太尉楊震。不過到他這一輩，家道早已中落，他跟隨著那些逃難者到了山東境內。
山東泰山附近，此時有一戶家境普通的呂姓人家，有女名為呂苦桃，剛好到了出嫁的年齡，生得美麗端莊，為人端莊聰慧。而少年楊忠容貌俊美，英姿勃發，雖然有點落魄，卻有將帥之才，看起來就是一位良婿。就這樣，呂家人把呂苦桃許配給了楊忠。
成婚之後，小兩口夫唱婦隨，非常的恩愛，呂苦桃成了楊忠的賢內助，成婚不久，天降大禍，南梁軍隊與北魏激戰正酣，恰好攻下了山東諸地，呂苦桃和丈夫被俘虜到了南梁，從此跟隨丈夫踏上了征戰不息的奔波之路。
在南梁度過了五個年頭後，楊忠開始了自己的仕途。他先後追隨了北海王元顥，北魏權臣爾朱兆，這些人雖然威名赫赫，風光一時，卻都是曇花一現，相繼敗亡。不過楊忠在追隨他們的過程中立下許多戰功，已經威名在外，後來受到了大名鼎鼎的西魏權臣宇文泰的重用，因功被封為雲州刺史。同時身兼大都督，可謂是位高權重。
呂苦桃一直跟著丈夫奔波在外，照顧他的飲食起居，讓楊忠少了許多的後顧之憂。不過因為楊忠常年征戰沙場，顧不上兒女私情，他們夫妻兩人一直沒有生子一兒半女，直到楊忠在西魏安定下來後，他們才終於迎來了第一個兒子。
公元541年，呂苦桃為楊忠生下了長子普六茹，這個孩子後來在史書上有一個更加偉大的名字:楊堅。之後呂苦桃又先後生下了兩子兩女，不過能夠讓夫妻兩人驕傲的就是長子楊堅了。他自幼深沉少言，與眾不同，14歲就開始從政，後來成為北周外戚，篡位建立隋朝，其文治武功之盛，堪稱歷史上的千古一帝。
不過，呂苦桃沒有看到兒子稱帝的那一刻。北周天和末年，呂苦桃病重，彌留之際，楊堅衣不解帶侍奉左右，整整三年時間恭敬不減，為他贏得了孝子的美名。然而在兒子的悉心照料下，呂苦桃仍然撒手人寰。這位從平凡走向傳奇的女子，臨死之前肯定很欣慰，因為她的人生堪稱完滿，令人羨慕。
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