东汉末年分三国 烽火连天不休
儿女情长 被乱世左右
谁来煮酒 尔虞我诈是三国
——林俊杰《曹操》
三国时期是中国历史上比较精彩的一段历史。历来被史学家、小说家、权谋家和吃瓜群众们所津津乐道。而之所以有三国这么精彩的历史，向前推，要拜东汉所赐。东汉是中国历史上继秦朝、西汉以后的大一统王朝，至汉献帝刘协亡国历经一百九十五年。由汉朝宗室，汉高祖的九世孙刘秀所建立。定都于洛阳，位在西汉都长安之东，故称东汉。与西汉统称汉王朝，亦被称为后汉。
西汉末年，王莽篡汉，建立新朝，却因横征暴敛，压榨百姓而爆发绿林赤眉起义，光武帝刘秀趁机发展壮大，最终结束战乱，恢复了大一统局面，建立了东汉王朝。即位之初便吸取西汉外戚、权臣干政至灭国的惨痛教训，致力于整顿吏治，防范功臣、宗室诸王及外戚专权，对之更是多加限制。在行政体制上，一方面进一步抑夺三公职权，使全国政务都经尚书台，最后总揽于皇帝；另一方面，又加强监察制度，提高刺举之吏，如御史中丞、司隶校尉和部刺史的权限和地位。简并郡县，裁撤冗官。很大程度上加强了中央集权。同时重视经济复苏。清查土地，新定税金，振兴农业，使人民生活逐步稳定下来。刘秀的种种举措带来了东汉的兴盛，带来了“光武中兴”。
后来的汉明帝和汉章帝，致力发展，使东汉进入全盛时期，史称明章之治。在汉章帝后期，开任用外戚之先河，外戚日益跋扈，后汉和帝继位后扫灭外戚，亲政后使东汉国力达到极盛，时人称之为“永元之隆”。可是好景并不长。后期又发生了太后称制、外戚干政，宦官弄权，皇权旁落，戚宦之争，使得朝政日益腐败，而地方大族和豪强势力大肆兼并土地，趁机发展个人武装。到了桓灵在位的时期，更是昏庸无道、横征暴敛、买官鬻爵，农民在多重残酷压榨下不堪重荷，终于爆发了黄巾之乱，中央政府令各州郡自行募兵，平定了起义，州牧的设立和州刺史权力的提升，和却导致了地方官员豪强拥兵自重。自外戚何进掌朝，十常侍弄权，董卓之乱又起，自此东汉大权旁落，揭开了东汉末年的军阀混战大幕，东汉政权变得岌岌可危。
黄巾起义之后，董卓入朝，由于外戚和宦官的势力已同归于尽，导致董卓实际控制了朝廷和皇帝。为了更好的立威，使用权力。董卓废掉了汉少帝，立陈留王刘协为皇帝，即汉献帝。董卓的诸多倒行逆施引起了关东地方诸侯势力的不满，纷纷以讨董为名起兵。组成以袁绍为盟主的关东十八路诸侯联军讨伐董卓。但结果以失败而告终。而董卓则挟持汉献帝迁都长安，并且焚烧了洛阳。与此同时，各地的地方军阀纷纷互相攻伐，以增加自身实力，东汉中央政府的威望荡然无存。后王允设计，与吕布合力除掉董卓，但不久董卓的部将李傕、郭汜卷土重来。刘协和群臣不得已逃出长安回到洛阳。处境凄惨无比。后曹操迎汉献帝刘协迁都到许昌。之后曹操逐渐掌握朝廷权力。刘协变成了“傀儡”皇帝。 220年，曹丕篡汉，改国号为“魏”，东汉宣告灭亡，从此进入了波澜壮阔的三国时期。
能够把一个中兴的王朝弄到灭亡，不单单是那几位军阀“大佬”造成的。滴水成冰，非一日之寒。造成最后的结果，是很多因素纠缠在一起，最后集中爆发了而已。刘秀立国之初，便打击外戚，怕的就是重蹈西汉覆辙。然而最后还是有外戚在搅混水。西汉末年爆发农民起义，加速了西汉灭亡。东汉黄巾起义，又是历史的再一次重演。宦官干政，祸国殃民，霍霍完了东汉王朝最后一点生命力。当权者没有远大的忧患意识，放任问题发展，直至最后失去了对问题的控制。日积月累，必然爆发。所以说，东汉王朝有最后的结果，完全是自己“作”出来的！
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