在五聖山主峰東南約4公里處。有個小山村，叫上甘嶺，在上甘嶺的北面還有個小山村，叫下甘嶺。上甘嶺和下甘嶺相距1000米，下甘嶺這個地方，在五次戰役前曾經是志願軍總部的所在地。彭德懷打仗喜歡"指揮靠前"，有一次，北犯的"聯合國軍"一直進到距離志願軍總部駐地只有幾十公里。據說，毛澤東主席得知這一消息後，親自下令把志願軍總部後撤100公里，轉移到空寺洞。
上甘嶺戰役油畫，網絡圖
上甘嶺和下甘嶺，先後三次被敵入侵佔，血洗一空，房無一間，樹無一裸，村子裡早巳空無一人。在上甘嶺的兩側、有兩個小山頭，右邊的是537.7高地，"聯合國軍"稱之為"三角形山"，左邊是537.7高地北山，"聯合國軍"稱之為"狙擊兵嶺"，與"聯合國軍"佔領的537.7高地共處一個山樑，相距僅100餘米，用韓國將領的話說，"簡直要彼此碰到鼻子了"。
上甘嶺漫畫，網絡圖
597.9高地和537.7高地北山加起來面積只有3.7平方公里，但它們互為犄角，背靠五聖山，為五聖山前沿的重要支撐點。擔負五聖山一線防守任務的15師師長崔建功，在看過地形後，曾形象地作了一個比喻。他伸出兩隻臂膀，抱成一個右高左低的圓說:"例如我這個身高是五聖山，從右邊延伸出去的那條山樑就能直通上甘嶺主峰597.9高地(他舉著右拳比擬著主峰陣地)這胳膊彎就是'零號'陣地，左手從山樑上延伸出去的拳失就是537.7高地了，它的南面由敵人據守雙方都無法築城防守的青石山。戰士們叫它蛤蟆嘴，因為它活像一隻張口望天的蛤蟆，假如上甘嶺這兩個高地被佔，敵人就能直取五聖山，山背後3公里的平川就無堅可守，我們就會處於極為困難的境地。"
正是看到這兩個高地與五聖山主峰之間的利害關係，所以，崔建功師長在確定兵力部署時，把45師戰鬥力最強的135團放在了五聖山主峰並讓135團戰鬥作風最頑強的1連和7連負責堅守537.7高地北山和597.9兩個高地。
隨後，15軍黨委提出:"我們要向26軍學習，他們在困難條件下初步建設了陣地，為我們在平、金、淮一線防禦打下了基礎。我們要向右翼的12軍學習，他們打坑道有經驗，派來的顧問對我們幫助很大;我們還要向左翼的38軍學習，他們入朝最早，打得最好，是"萬歲軍！"
有趣的是，15軍上陣地之後，在對面的"聯合國軍"陣地上，也發生了一個小插曲——
15軍剛接防沒幾天，在五聖山對面防守的美2師情報部門，便獲悉了15軍的番號，消息一傳開，著實使美2師的官兵們受驚不小。原來，這個師的38團在一年前的大水洞戰鬥中，曾被15軍揍得幾乎全軍覆滅，近300人被俘。所以，打那以後，美2師官兵一聽說15軍的番號，就心裡發怵。這一回，聽說15軍又拉上來了，還未開戰，銳氣就先減了一半。
末戰先挫士氣，乃兵家之大忌。美第8集團司令官範佛里特得知這一情況，也是一驚，趕緊命令換防。結果，一星期後，美7師換下了美2師。
兩軍對陣，相距不過百十來米，但戰場上一時間卻顯得異常的平靜。然而，有經驗的人都明白，正是在這沉寂之中，孕育的將是一場惡戰。
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