上清派信奉的最高尊神是元始天王和太上大道君。並尊南嶽夫人魏華存為第一代宗師,上清派奉持的主要經典有[上清大洞真經] 、[黃庭經]等,而[上清大洞真經]是[黃庭經]的繼承和發展,[黃庭經]是道教教義與醫學相柔合的養生、修真古籍,以七言韻語描述人體五官、五臟，六腑諸神,更推廣至全身八景神及二十四真之形象與作用,恆誦經典中神名及存思諸神形象,可以消災怯病,不怕豺狼虎豹、又能臟腑安和,卻老延年,其修煉內容有胎息,固精煉炁,符錄諸術等,但主要內容還是以存思、存神為主要內容,即以精思凝想守護己身之神和存思與符錄並重的合二為一的修持方法。
其實,在上清派發展史上,發展和傳播上清經系的是楊羲，許謐和許翽等。楊羲,字羲和,出生於晉成帝咸和五年[330年],東晉吳人,後遷至江蘇句容,於茅山學道,為人善良厚道,聰明好學,少年時代就喜讀經史,並有靈通之感,早年便與許邁,許長史許謐結為神明之交,長史許謐曾推薦他給簡文帝為公府舍人,自隨簡文帝登位後,再不見他復出,晉穆帝永和五年[349年]受授《牛黃制虎豹符》,
次年,又從魏夫人長子劉璞受《靈寶五符》,晉哀帝興寧二年[364年]，魏夫人又授以《上清真經》等道經秘典,又作隸字寫出傳許謐、許翽,晉孝武帝太元十一年[368年]羽化,被道教上清派尊為第二代宗師,宋宣和年間敕封為“洞靈顯化至德真人”。上清派傳至南朝梁陳時第九代宗師陶弘景,他隱居茅山,並以茅山為祖庭,他繼承上清派道統又開創茅山宗,使茅山上清派不斷髮展壯大,在道教史上地位顯赫,影響深遠。
西遊記裡面的描述跟實際的情況有些差異，把元始天尊作為道教老大，其實這是不完全準確的，道教裡面還有很多的流派，流派裡面的最高統治者是不盡相同的。
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