东汉末年的时候，关羽因为见义勇为杀了一个经常欺负邻居、占村民便宜的坏人，因为这事被官府通缉，于是逃命到河北一带，认识了张飞和刘备。他们三个人像亲兄弟一样同床睡觉。刘备起兵后，和关羽、张飞一起率领了将近五百人，到达了州城。后来刘备对抗曹军的时，被打败了，于是就逃走了，此时的关羽仍然一直独自坚持战斗，保护刘备的家人。曹操非常欣赏关羽勇猛的胆识，用尽办法的想让他能为自己办事，就把降下的刘备军放回了邳州，其中有几个人是奸细。后来计谋成功，非常顺利的抓到了关羽。
关羽被绳子绑的完全不能动。就在马上要斩首他的时候，曹操的部下张辽上前阻止。张辽说自己是关羽的朋友。他说关羽、刘备、张飞三人感情非常好，早已视彼此为亲兄弟，如果现在杀了关羽，张飞和刘备一定会跟着关羽一起死。关羽听了之后，想了很久，提出了一些条件就投降了。条件就是自己投降的不是曹操而是汉室，还有就是要继续护着刘备的家属。曹操对关羽很好，让他做了将军，还经常赏赐钱财给他，关羽也能感觉得到关羽对他的好，为了给曹操效力，关羽杀了袁绍，使得袁绍的军队不能包围曹军，立下了非常大的功劳。后来关羽觉得已经报答了曹操，而且也知道的刘备的消息，就独自一人骑着马找刘备去了。
不过后来关羽无论到了哪里，始终记得这份恩情。非常重情义的关羽，无论如何也不肯杀曹操。二一九年，刘备在汉中称王，让关羽做了大将军。关羽在江陵守卫，刘备自己率领主力军去攻打曹操的部下曹仁，曹操就让两位将士去帮助曹仁，关羽战胜了曹军。从此之后的关羽，声名大噪，为人所知。但是这并不是一件好事，关羽的自大自满，最终还是逃不过失败的命运。
关羽失败后，知道自己因为自满大意闯下大祸，如果不把荆州夺回来，就没有脸再见大哥刘备，也没有脸再回汉中。就这样，在危机之中，他不顾自己刚被击败，被曹军围困才导致失败的教训，就轻率率领人马，打算回去收复江陵。此时，孙权觉得时间差不多了，就在半路迎战关羽。左边是失败的人，右边是还有强大武力的人。左边的焦虑不安，只想夺回失地，根本没有心情在半路耽搁。右边却想要拦截，杀掉敌人。两边一开打，关羽就会失败。
关羽被困在了麦城，怎么等都等不到救兵前来，就决定带领手下，试着冲出去。到了章乡﹙今当阳县东北﹚的时候，终于用尽了力气，没有了能力再继续战斗下去，于是落入了敌人布下的陷阱，那一年关羽五十八岁。后世对关羽的一生评价也是很公正的，因为征战立下的很多显赫功劳，对兄弟和赏识他的人也是义气摆在第一位，同时也批评他犯下的严重错误，给蜀汉发展造成的损失。不掩饰这个英雄人物的过往事迹，也不给他曾犯下的错误遮遮掩掩，盖棺论定，十分公允。
关羽忠于刘备，非常重义气，曾发誓愿意同死，而且非常忠诚。曹操也对他非常好，他斩杀颜良，报效其恩，大功之后拜书告辞；诸葛亮称他“绝伦逸群”，程昱说他是“万人之敌”，陈寿评他为世虎臣，他策马刺杀颜良于众人之中，砍下他的头回来，他水淹七军，人称其勇。据说他被毒箭刺穿左臂，医生为他刮骨去毒，劈血流离。他边饮酒边吃肉，笑声爽朗。他的英雄形象，无论是统治者还是普通老百姓，都从关羽的忠义勇武中，找到了自己需要的东西，特别是统治者，他们希望群臣们像关羽那样，不但要有高超的武艺，还要忠心于自己，为自己卖命。
一个自我要求高的人，往往愿意付出很多努力，成功的机会自然比较大。当一个人习惯于享受胜利的感觉，就很容易自我膨胀，变得目空一切。关羽在战场上罕逢敌手，这固然是他千锤百炼而来，但也造成关羽犯了高傲自负的毛病。关羽非常受中华文化的推崇，并且将其像神仙一样拜，还产生了关二爷信仰，甚至还传到了很多有着汉字文化圈的国家。关羽在死后近一千年之后，又多次被后代帝王褒封。先是被宋徽宗封为了忠惠公，加封为武安王。元文宗加封关羽为显灵义勇武发英济王。此后，关羽庙到处可以看见，与孔子并称文武二尊。
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