東漢末年的時候，關羽因為見義勇為殺了一個經常欺負鄰居、佔村民便宜的壞人，因為這事被官府通緝，於是逃命到河北一帶，認識了張飛和劉備。他們三個人像親兄弟一樣同床睡覺。劉備起兵後，和關羽、張飛一起率領了將近五百人，到達了州城。後來劉備對抗曹軍的時，被打敗了，於是就逃走了，此時的關羽仍然一直獨自堅持戰鬥，保護劉備的家人。曹操非常欣賞關羽勇猛的膽識，用盡辦法的想讓他能為自己辦事，就把降下的劉備軍放回了邳州，其中有幾個人是奸細。後來計謀成功，非常順利的抓到了關羽。
關羽被繩子綁的完全不能動。就在馬上要斬首他的時候，曹操的部下張遼上前阻止。張遼說自己是關羽的朋友。他說關羽、劉備、張飛三人感情非常好，早已視彼此為親兄弟，如果現在殺了關羽，張飛和劉備一定會跟著關羽一起死。關羽聽了之後，想了很久，提出了一些條件就投降了。條件就是自己投降的不是曹操而是漢室，還有就是要繼續護著劉備的家屬。曹操對關羽很好，讓他做了將軍，還經常賞賜錢財給他，關羽也能感覺得到關羽對他的好，為了給曹操效力，關羽殺了袁紹，使得袁紹的軍隊不能包圍曹軍，立下了非常大的功勞。後來關羽覺得已經報答了曹操，而且也知道的劉備的消息，就獨自一人騎著馬找劉備去了。
不過後來關羽無論到了哪裡，始終記得這份恩情。非常重情義的關羽，無論如何也不肯殺曹操。二一九年，劉備在漢中稱王，讓關羽做了大將軍。關羽在江陵守衛，劉備自己率領主力軍去攻打曹操的部下曹仁，曹操就讓兩位將士去幫助曹仁，關羽戰勝了曹軍。從此之後的關羽，聲名大噪，為人所知。但是這並不是一件好事，關羽的自大自滿，最終還是逃不過失敗的命運。
關羽失敗後，知道自己因為自滿大意闖下大禍，如果不把荊州奪回來，就沒有臉再見大哥劉備，也沒有臉再回漢中。就這樣，在危機之中，他不顧自己剛被擊敗，被曹軍圍困才導致失敗的教訓，就輕率率領人馬，打算回去收復江陵。此時，孫權覺得時間差不多了，就在半路迎戰關羽。左邊是失敗的人，右邊是還有強大武力的人。左邊的焦慮不安，只想奪回失地，根本沒有心情在半路耽擱。右邊卻想要攔截，殺掉敵人。兩邊一開打，關羽就會失敗。
關羽被困在了麥城，怎麼等都等不到救兵前來，就決定帶領手下，試著衝出去。到了章鄉﹙今當陽縣東北﹚的時候，終於用盡了力氣，沒有了能力再繼續戰鬥下去，於是落入了敵人佈下的陷阱，那一年關羽五十八歲。後世對關羽的一生評價也是很公正的，因為征戰立下的很多顯赫功勞，對兄弟和賞識他的人也是義氣擺在第一位，同時也批評他犯下的嚴重錯誤，給蜀漢發展造成的損失。不掩飾這個英雄人物的過往事蹟，也不給他曾犯下的錯誤遮遮掩掩，蓋棺論定，十分公允。
關羽忠於劉備，非常重義氣，曾發誓願意同死，而且非常忠誠。曹操也對他非常好，他斬殺顏良，報效其恩，大功之後拜書告辭；諸葛亮稱他“絕倫逸群”，程昱說他是“萬人之敵”，陳壽評他為世虎臣，他策馬刺殺顏良於眾人之中，砍下他的頭回來，他水淹七軍，人稱其勇。據說他被毒箭刺穿左臂，醫生為他刮骨去毒，劈血流離。他邊飲酒邊吃肉，笑聲爽朗。他的英雄形象，無論是統治者還是普通老百姓，都從關羽的忠義勇武中，找到了自己需要的東西，特別是統治者，他們希望群臣們像關羽那樣，不但要有高超的武藝，還要忠心於自己，為自己賣命。
一個自我要求高的人，往往願意付出很多努力，成功的機會自然比較大。當一個人習慣於享受勝利的感覺，就很容易自我膨脹，變得目空一切。關羽在戰場上罕逢敵手，這固然是他千錘百煉而來，但也造成關羽犯了高傲自負的毛病。關羽非常受中華文化的推崇，並且將其像神仙一樣拜，還產生了關二爺信仰，甚至還傳到了很多有著漢字文化圈的國家。關羽在死後近一千年之後，又多次被後代帝王褒封。先是被宋徽宗封為了忠惠公，加封為武安王。元文宗加封關羽為顯靈義勇武發英濟王。此後，關羽廟到處可以看見，與孔子並稱文武二尊。
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