俗話說，一切舊事物都可重煥生機。雖然這一常見習語通常指的是時尚、設計或技術，但美國新罕布什爾大學的科學家們發現，即使是在研究領域，這句話也有一定道理。在回顧一些較舊的數據時，研究人員發現了日冕物質拋射（CMEs）形狀的新信息。日冕物質拋射是太陽等離子體和磁場的大規模爆發，在將來的某一天，日冕物質拋射可能有助於保護太空中的衛星和地球上的電網。研究於8月29日發表在《天體物理學快報》（The Astrophysical Journal Letters）上。
新罕布什爾大學太空科學中心研究助理教授Noe Lugaz說：“自20世紀70年代末以來，人們一直認為，日冕物質拋射（CMEs）就像一個兩端都固定在太陽上的巨大彩虹圈（一種彈簧玩具），日冕物質在噴發後大約一到三天到達地球。但我們的研究表明，它們的形狀可能並非如此。”
瞭解CMEs的形狀和大小很重要，因為這有助於更好地預測它們會在何時以及如何影響地球。雖然CMEs是產生美麗而強烈的極光的主要源頭之一，但它們也會損壞衛星，擾亂無線電通信，對電力傳輸系統造成嚴重破壞，造成大規模的長期斷電。現在，對於CMEs我們只能進行單點的測量，這使得科學家們難以判斷它們的形狀。但這些測量結果對太空預報員很有幫助，可以在撞擊前30到60分鐘發出預警。我們的目標是將通知時間延長到幾個小時（最好是24小時），以便就是否關閉衛星或電網做出更明智的決定。
《天體物理學雜誌通信》載文稱，研究人員對美國國家航空航天局（NASA）的兩艘通常繞地球運行的航天器——Wind和ACE——的數據進行了深入觀察。他們分析了2000年到2002年之間的21個CMEs數據，當時Wind從ACE中分離出來，分離距離只有1%個天文單位（AU）（1AU=9300萬米）。因此，Wind當時並不是與ACE一起位於地球前面，而是垂直於日地線，或者在日地線側面。
Lugaz說：“因為它們之間的距離通常很近，所以很少有人會把Wind和ACE的數據進行比較。但15年前，它們是分開的，而且位置合適，使我們可以回溯並注意到測量結果之間的差異，而且隨著分離程度的增加，差異也越來越大，這讓我們對彩虹圈形狀產生了疑問。”
這些數據表明，可能存在著其他一些形狀：CMEs不是簡單的彩虹圈形狀（它們可能是變形的或者完全是其他的形狀），或者CMEs就是彩虹圈形狀，只不過它要比以前想象的小得多（大約小四倍）。
雖然研究人員認為，還需更多的研究，但Lugaz表示，這些信息對於未來的太空天氣預報很重要。因為NASA和NOAA正在考慮其他任務，研究人員說，這項研究表明，未來的航天器可能首先需要調查它們與日地線之間的距離，才能做出有益的、更先進的預測。
編譯：冰融 審稿：阿淼
來源：http://h5.scimall.net.cn/register?from=wechat
閱讀更多 科界 的文章
