南宋时期尽管在对外战争上乏善可陈，但是在那个名将辈出的年代，刘光世能够成功压倒王彦、吴阶、刘琦等战功彪炳的将军，跻身南宋“中兴四将”之列，自有其独到和过人之处。
公元1127年，北宋灭亡，南宋建立。如果刘光世仅仅是一名依靠祖辈余荫才得到快速提拔的机会的话，那么这一年，他的仕途就走到尽头了，因为他失去了赖以发展的背景——在东京保卫战中，其父刘延庆以身殉国。可是，刘光世此后的发展轨迹却与人们预料的完全相反。
事实上，或许恰恰是因为失去了父亲的庇佑，才彻底激发出了刘光世血液里那潜伏已久的天生领导才能，从而使他取得了其祖辈以来的最高成就。当时的形势是，太上皇徽宗赵佶、皇帝钦宗赵桓以及所有王室宗族都被金人掠到了北国，天下群龙无首。唯一幸免的康王赵构自身军事力量严重不足，难以号令群雄。而与此同时，国家的财政体系又因为战火的弥漫而宣告瘫痪，连基本的军费开支都难以有效保障。于是为了生存，所有的人都最大限度的运用自身优势，积极行动起来。有地盘、有实力的地方正规部队，抱定“守土有责”的原则，纷纷从辖区的百姓身上征收福利，解决工资待遇。本来就占山为王的土匪盗贼们，则趁着正规军没有能力开展军事行动的空挡，四处出击，放肆抢劫，大发国难横财。
而在官与匪的双重压榨下，不堪剥削的百姓们惟有自发组织起来造反，努力解决生存问题和温饱问题。再加上从北方前线撤下来，没有地盘却有枪杆子的散兵溃卒们，为了混口饭吃，或者回部队，或者参与抢劫，或者加入造反，甚或者干脆整合重建自己的军事武装力量。
总之，当时的天下，几乎整个一个遍地烽火狼烟，满目残垣断木的凄凉景象。
而刘光世，就是这个乱世所造就出来的一个一位杰出英雄。南宋初立，在那个“稳定压倒一切”的年代，刘光世率领部队马不停蹄，东征西讨，其声望与官爵也如同牛市中的蓝筹股一般，全面飘红、持续走高。
山东李昱拥兵数万，四处流窜，他率领人马自费县引兵围长清，最终由麾下将领乔仲福追击并斩杀之，自己因功被授予“上将”军衔（奉国军节度使），追平其父的成就，并成为南宋第一个建节的将领 。紧接着，镇江府士兵叛乱，他又身兼六个地州市的党政军最高领导（滁、和、濠、太平州、无为军、江宁府制置使），全面总揽调度一切事宜。张遇本来是真定府的马军，趁着乱世聚众为盗，江湖人称“一窝蜂”，公然攻城掠民，很是嚣张蛮横。刘光世为此全力讨伐，从池州开始，一路经江州、黄州、江宁、京口、真州、镇江、金山寺最后到扬子桥，直追得张遇呜呼唉哉，日暮途穷，终于缴械投降。
在《宋史》中，李成是赫然名列《叛臣传》中的一代知名汉奸。刘光世奉命追剿，三战三捷，成功缴下李成那把名震江湖的宝刀，并一举擒获其二号人物、幕后主谋陶子思。…… ……
事实上，当年在刘延庆麾下的刘光世，锦衣亮甲，怒马鲜花，实在是风光无限。郭药师是辽国晚期的著名将领，归降宋朝以后，一度被委派为燕京地区的最高军事长官，他所统率的“常胜军”，更是大宋王朝内部唯一能与“陕西军”相抗衡的精锐部队。可就是这样一位资深名将，却每每在见到刘光世时，都会不无敬意的称上一声“三将军”。由此可以想见，刘光世的影响力。
纵观刘光世在平定内部矛盾的一系列战斗中，几乎是无往而不利，最大限度的起到了稳定国内形势的作用。无论是从南宋朝廷还是天下苍生来说，刘光世都不愧是王朝中兴和定国安邦的中流砥柱和“定海神针”。
也正是因为如此，刘光世才得以成为两宋三百一十九年中为数不多被授予“元帅”军衔（护国、镇安、保静军节度使）的武将之一，而当时和后世的广大百姓才会赋予他“中兴名将”这一充满敬意的称号。
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