在中國有文字可考的歷史中，褒姒應該是我國曆史上記載的出現最早的一位美女。因為一笑傾國而聞名天下。但這是作為一個弱女子的錯嗎。
西周末年，周幽王繼位，昏庸無道，貪財好色。在征討褒國的時候，國君無力抗衡便獻上年僅14歲的褒姒以求得罷兵息戰。含苞欲綻的褒姒，花苞初開，粉嫩生香，周幽王一下子被迷住了，日夜陪伴在其左右。通宵達旦，不理朝政。但褒姒有一個毛病就是無論周幽王如何哄她逗她，她都不笑。幽王決心設法要博褒後一笑，便命人表演歌舞，褒姒卻說道：“這種演唱，連撕裂繒帛之聲也不如。”幽王一聽，便命人搬來百匹繒帛，命一群宮女撕扯給褒後聽，可她仍是沒有一絲笑容。幽王無奈，貼出榜文：天下如有能博得褒後一笑者，重賞千金。佞臣虢石父獻上一策：“早年西戎強大，先王在驪山設置烽火臺數十座，西戎入侵，即放狼煙，諸侯看到煙烽信號便會發兵前來救駕。如今天下太平無事，大王若與王后同遊驪山，突燃狼烽，援兵到來，當然是空跑一趟。王后看見眾多兵馬的狼狽相，必有一笑。”幽王照虢石父說的行事，各路諸侯果然紛紛領兵前來，人馬奔馳，死傷眾多。到了鎬京，不見犬戎一兵一卒，只見幽王和褒姒在城頭對飲作樂。幽王對各路兵馬傳旨道：“烽火臺久未試用，今天特意演練一場，各位跋涉遠至，可以回去休息了。”諸侯們怨氣滿腹地撤兵返回。褒姒見千軍萬馬，招之即來，揮之即去，形同兒戲，終於笑了……幽王見褒後笑了，很快賞給虢石父一千兩黃金。這就是中國歷史上所著名的“烽火戲諸侯及千金買笑”的由來。
褒姒這一笑不要緊，為西周帶來了滅頂之災。公元前771年，申侯聯合犬戎，舉兵進攻鎬京，周幽王慌忙下令點燃烽火，剎時狼煙四起，各路諸侯卻以為天子又在和褒姒嬉戲，全都按兵不動。犬戎兵截住奔逃中的幽王車馬，將其就地殺死，並且砍殺了太子伯服。美麗驚悸的褒姒成了亡國奴，被犬戎主擄回帳中取樂，最後是自縊而亡。
西周的內憂外患及至於滅亡，難道全是由褒姒的這一次發笑所引發的嗎？自古紅顏薄命，褒姒只是姓手中的玩物而已，沒有半點自由。很顯然，災難的源頭根本出在周幽王身上。國君不修德政，而縱情聲色，則言路閉塞，奸臣當道，朝政自然荒廢，改朝換代也就順勢發生了。自古皆一理也，豈是一小小女子能左右的。
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