公元1085年4月1日，正是元丰八年，北宋开封宫廷之中再一次响起了丧钟，锐意改革的宋神宗驾崩，年仅三十八岁。说来也奇怪，宋神宗的儿子虽然很多，一共有十四个，但不知道怎么的，前面的一大批都夭折了。前十名皇子之中，只有六子赵煦和九子赵佖存活，而赵佖是个盲人，皇位自然没有太大争议的传给了赵煦。
赵煦继位时，成为北宋的第七个皇帝，即宋哲宗皇帝，当时才九岁。按理来说，皇帝年幼，一般是由母亲垂帘听政。但是，宋哲宗却是例外。他的母亲朱氏地位低贱，只不过是一个宫嫔，直到给宋神宗生了三个儿子之后才封为德妃。而且，德妃为人较为老实，对高太后和向皇后都毕恭毕敬。
更为要紧的是，宋神宗驾崩之前，就将国事尽数交付于母亲高太后。所以，哲宗亲政之前，完全由太皇太后高氏把控朝政。
高太后表面上推说自己喜欢清静，并无意干预朝政，但实际上却将权力牢牢把控在手中。她垂帘听政的时候，皇帝根本没有插话的权力，都是听任高太后与朝中大臣决断。
北宋的垂帘听政和后来清朝的不一样，太后并不是坐在皇帝的后面，而是与皇帝相对而坐。哲宗亲政前，群臣奏事，都是背对着皇帝，毕恭毕敬的向太后弯腰。所以，在哲宗后来谈论这段往事，不由感慨道：当年我只能看到大臣的屁股和后背！（数与臣僚论昔垂帘事，曰：“朕只见臀背。”）
随着哲宗年纪大了，高太后也有心问询他的朝政上的意见。但是，哲宗已经起了逆反心理，总是不言不语，直到问烦了之后，才回道：“娘娘已经全权处理了，还用问我干嘛？”（娘娘已处分，俾臣道何语）
虽然对于朝政之事，高太后不太注意哲宗，但是对于哲宗的私生活，高太后却非常重视。她为了怕哲宗沉溺于女色，派出了二十个年长色衰的宫女照顾哲宗的生活，晚上更是要求哲宗在自己榻前阁楼中就寝。这种管束，目的是为了哲宗的身心健康，但实际上却压抑了哲宗，让他逆反心理加深。
更令宋哲宗不满意的是，高太后出于提高自己威望的目的，处处打压他的生母朱氏。当神宗皇帝驾崩的时候，朱氏护送灵柩去永裕陵，河南知府韩绛跪拜迎接。这本来是很正常礼数，高太后听说后却怒斥朱氏：“韩绛是先朝老臣，你怎么受得起他的跪拜？”吓得朱氏连连磕头谢罪。
不仅如此，在名分上，作为皇帝生母的朱氏，却只是封了个太妃。在排场上，朱氏的舆盖、仪卫、服冠一直都低于向太后，更低于高太后。这一切，让年幼的哲宗皇帝看在眼里，恨在心里。
哲宗对于太皇太后高滔滔日益反感，便加深了对于父亲神宗皇帝的怀念。他经常要求老臣子谈谈神宗的音容笑貌，甚至在谈论神宗的病情时，不由失声痛哭。
正是如此，少年老成的哲宗皇帝嘴里虽然不说，心里却对高太后的执政方针产生了对抗。神宗是极力变法的，他任命的王安石，展开了北宋轰轰烈烈的大变革，而高太后垂帘听政后，为了维护旧贵族的利益，将成法基本废除。这一切，高太后以为哲宗年纪小，不会知情。
然而有一件事，让高太后感觉苗头不对。那是宫中在清理旧物，高太后特意命人将皇帝的寝殿和书房里的家具进行更换。哲宗回来后，发现自己的书桌已经更换，大发雷霆，逼着宫人将旧的书桌换回来。
高太后非常不理解，亲自问哲宗皇帝，天子富有四海，小小一张书桌算什么，换张新的不是更好吗？
哲宗只是淡淡的说：“那是父皇曾经使用过的。”
高太后这才了解他的心意，也更加担心起来。随着高太后年迈，哲宗的长大，这种新党崛起的政治空气日渐浓厚。直到高太后临终前，她知道哲宗将进行大清洗，便对范纯仁和吕大防袒露心扉：
老身殁后，必多有调戏官家者，宜勿听之，公等宜早求退，令官家别用一番人。
事实证明，高太后去世后，哲宗亲政，立即将高太后重用的保守派清理出朝堂之上，重用章惇、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等。更为厉害的是，他年轻气盛，停止了和西夏的谈判，多次武力征讨西夏，逼迫其向北宋称臣。
不过，哲宗皇帝还没有来得及留下成年的儿子就突然驾崩了，年仅二十五岁。他不仅留下了朝堂之中的党争，更让皇帝的宝座传到了自己的弟弟，最不能君天下之人——宋徽宗。
参考资料：《宋史》、《东都事略》、《铁围山从谈》
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