公元1085年4月1日，正是元豐八年，北宋開封宮廷之中再一次響起了喪鐘，銳意改革的宋神宗駕崩，年僅三十八歲。說來也奇怪，宋神宗的兒子雖然很多，一共有十四個，但不知道怎麼的，前面的一大批都夭折了。前十名皇子之中，只有六子趙煦和九子趙佖存活，而趙佖是個盲人，皇位自然沒有太大爭議的傳給了趙煦。
趙煦繼位時，成為北宋的第七個皇帝，即宋哲宗皇帝，當時才九歲。按理來說，皇帝年幼，一般是由母親垂簾聽政。但是，宋哲宗卻是例外。他的母親朱氏地位低賤，只不過是一個宮嬪，直到給宋神宗生了三個兒子之後才封為德妃。而且，德妃為人較為老實，對高太后和向皇后都畢恭畢敬。
更為要緊的是，宋神宗駕崩之前，就將國事盡數交付於母親高太后。所以，哲宗親政之前，完全由太皇太后高氏把控朝政。
高太后表面上推說自己喜歡清靜，並無意干預朝政，但實際上卻將權力牢牢把控在手中。她垂簾聽政的時候，皇帝根本沒有插話的權力，都是聽任高太后與朝中大臣決斷。
北宋的垂簾聽政和後來清朝的不一樣，太后並不是坐在皇帝的後面，而是與皇帝相對而坐。哲宗親政前，群臣奏事，都是背對著皇帝，畢恭畢敬的向太后彎腰。所以，在哲宗後來談論這段往事，不由感慨道：當年我只能看到大臣的屁股和後背！（數與臣僚論昔垂簾事，曰：“朕只見臀背。”）
隨著哲宗年紀大了，高太后也有心問詢他的朝政上的意見。但是，哲宗已經起了逆反心理，總是不言不語，直到問煩了之後，才回道：“娘娘已經全權處理了，還用問我幹嘛？”（娘娘已處分，俾臣道何語）
雖然對於朝政之事，高太后不太注意哲宗，但是對於哲宗的私生活，高太后卻非常重視。她為了怕哲宗沉溺於女色，派出了二十個年長色衰的宮女照顧哲宗的生活，晚上更是要求哲宗在自己榻前閣樓中就寢。這種管束，目的是為了哲宗的身心健康，但實際上卻壓抑了哲宗，讓他逆反心理加深。
更令宋哲宗不滿意的是，高太后出於提高自己威望的目的，處處打壓他的生母朱氏。當神宗皇帝駕崩的時候，朱氏護送靈柩去永裕陵，河南知府韓絳跪拜迎接。這本來是很正常禮數，高太后聽說後卻怒斥朱氏：“韓絳是先朝老臣，你怎麼受得起他的跪拜？”嚇得朱氏連連磕頭謝罪。
不僅如此，在名分上，作為皇帝生母的朱氏，卻只是封了個太妃。在排場上，朱氏的輿蓋、儀衛、服冠一直都低於向太后，更低於高太后。這一切，讓年幼的哲宗皇帝看在眼裡，恨在心裡。
哲宗對於太皇太后高滔滔日益反感，便加深了對於父親神宗皇帝的懷念。他經常要求老臣子談談神宗的音容笑貌，甚至在談論神宗的病情時，不由失聲痛哭。
正是如此，少年老成的哲宗皇帝嘴裡雖然不說，心裡卻對高太后的執政方針產生了對抗。神宗是極力變法的，他任命的王安石，展開了北宋轟轟烈烈的大變革，而高太后垂簾聽政後，為了維護舊貴族的利益，將成法基本廢除。這一切，高太后以為哲宗年紀小，不會知情。
然而有一件事，讓高太后感覺苗頭不對。那是宮中在清理舊物，高太后特意命人將皇帝的寢殿和書房裡的傢俱進行更換。哲宗回來後，發現自己的書桌已經更換，大發雷霆，逼著宮人將舊的書桌換回來。
高太后非常不理解，親自問哲宗皇帝，天子富有四海，小小一張書桌算什麼，換張新的不是更好嗎？
哲宗只是淡淡的說：“那是父皇曾經使用過的。”
高太后這才瞭解他的心意，也更加擔心起來。隨著高太后年邁，哲宗的長大，這種新黨崛起的政治空氣日漸濃厚。直到高太后臨終前，她知道哲宗將進行大清洗，便對範純仁和呂大防袒露心扉：
老身歿後，必多有調戲官家者，宜勿聽之，公等宜早求退，令官家別用一番人。
事實證明，高太后去世後，哲宗親政，立即將高太后重用的保守派清理出朝堂之上，重用章惇、曾布等，恢復王安石變法中的保甲法、免役法、青苗法等。更為厲害的是，他年輕氣盛，停止了和西夏的談判，多次武力征討西夏，逼迫其向北宋稱臣。
不過，哲宗皇帝還沒有來得及留下成年的兒子就突然駕崩了，年僅二十五歲。他不僅留下了朝堂之中的黨爭，更讓皇帝的寶座傳到了自己的弟弟，最不能君天下之人——宋徽宗。
參考資料：《宋史》、《東都事略》、《鐵圍山從談》
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