姜家現住渭南陽郭鎮南姜村。姜家世代為商，嘉道年間從姜望緒起已發家，姜望緒因荒年散粟七次花費制錢萬緡而成為渭南著名鄉紳，《續修渭南縣誌》卷八“篤行”中有記載。嘉道年間，姜恆泰在渭南城西門開了一間藥鋪叫“藥濟堂”，為人行醫抓藥治病，為人厚道善良，窮人買藥可長期賒賬，在渭南小有名氣。姜家的發家與陝撫譚鍾麟有關係。

譚鍾麟最初為陝西藩臺，因事被參，赴京受刑部盤問，離西安時大小官員都冷眼相待，到渭南後因與姜恆泰有金蘭之交，受到姜的熱情款待，並送給上京的盤纏。譚鍾麟便對姜恆泰的情誼銘記在心，入京後不僅沒有丟官，反被提升為陝西巡撫，回陝行職途經渭南，西安大小官員到渭南東門接官廳迎接，譚鍾麟停轎未問別人，只說了一句話：“姜恆泰來了沒有?”有人回答說“來了，跪在後邊”，譚巡撫急步走到姜的身邊，拉著姜的手走進接官廳。為感激姜恆泰解救於危難之間，譚封姜恆泰為黃河水利道臺。河督是清代最來錢的部門，從此姜家開始發達起來。

姜恆泰做生意很有頭腦，他看到發行私家貨幣(當時稱為綹子)很能賺錢，便投資辦錢莊發行綹子，隨時可以兌換制錢，一共發行了百萬串，折換白銀百萬兩，是融資的便捷手段，但有擠兌風險。有一次姜家發生擠兌風潮，形勢危急，姜恆泰去找省撫，譚鍾麟命陝西藩臺打開藩庫，以庫銀接濟姜家兌銀之需，人們看到姜家有省庫為靠山，從此對姜家的財力深信不疑。姜家不僅辦錢莊、典當，在陝西各縣都有生意，字號叫“悅茂號”。除此之外，姜家還在川省和西北經營水煙、藥材、山貨等生意，由渭南到蘭州沿線都有姜家的店鋪，據說從陽郭到蘭州，姜家的東家們從不住外人的店，成為與陽郭賀家並駕齊驅的渭南西塬兩大富戶，人稱“賀家的錢多，姜家的官大”。

姜家發家後在陽郭鎮南姜村修造老宅，佔了南姜村半個村，南北共八院，其中坐南朝北五大院，一律五開間，有門房、廂房、庭房、上房、圍房，還有西北兩花園和繡樓等。院內除花壇外，不見黃土，一律磚石鋪地。各院後房都是橫向庭房，打開院門，五院便連為一體。與眾不同的是，五院的外圍不用圍牆，而是建成三面的圍房，房簷高五六米，外人很難爬入。姜家這麼做，與一段逸事有關。據傳有一個汪洋大盜聽說姜家很有錢，入姜家搶劫，姜家主人將其禮請入內，好吃好喝款待，對強盜說：“你不用強搶，你要什麼給你什麼。”強盜很感動，臨別時告訴姜家，如果用高大的圍房將住宅圍起來，外賊就很難入內。從此姜家的圍牆便翻蓋成圍房。今天陽郭鎮政府就駐紮在姜家的一院房中。

姜家致富後，也做了不少施惠鄉里的事情。咸豐年間捐銀27000兩，同治年間捐城工銀3000兩、廟工街署銀2000兩，光緒年間捐考卷銀2000兩、賑荒捐麥2800石、籽種耕牛1000頭，還捐修了渭南城到陽郭路經的“油河大橋”。同賀家一樣，姜家也給本村的窮人立了一個會，即臘月三十的窮人會，姜家訂立規矩，凡這一天上會者，不許向人討債，如有要賬的，