贞观十七年，唐太宗将二十四位功臣的画像挂入凌烟阁，长孙无忌则位列第一。他在李渊起兵时加入李唐，成为李世民的心腹，追随李世民东征西讨，妹妹嫁给了李世民，玄武门之变帮李世民下定决心。在李世民的眼中，长孙无忌位列第一功臣当之无愧。但唐高宗李治即位后，对拥立自己上位的亲舅舅却另眼相看，长孙无忌最终被逼自缢，亲属被流放岭南做奴婢，这又是为什么呢？
坦白说长孙无忌拥立李治有很大的私心，虽然太子李承乾和魏王李泰也是他的亲外甥，但关系处得很不好。一开始两派招募班底的时候，长孙无忌老奸巨猾没有站队，毕竟李世民还活着。等到两派班底形成势力，长孙无忌再想出手已经晚了。
太子李承乾腿上有毛病，还是同性恋，让李世民不爽。魏王李泰见有机可乘，天天爆太子的黑料，企图扳倒亲哥哥夺取太子之位。李世民杀兄逼父，这时候发现遭了报应。长孙无忌看穿了李世民的心思，建议放弃两个人，选幼子李治。李世民提了一嘴最像自己的吴王李恪，长孙无忌坚决反对。这样把晋王李治扶上位，自己有了拥立之功，李治年幼也容易被操控。
李治即位以后，事无巨细全部由长孙无忌等几个托孤大臣决定，远看像霍光、曹操，近看像隋文帝杨坚。没过多久长孙无忌就炮制出房遗爱谋反案，房玄龄次子房遗爱、李世民爱女高阳公主、薛万彻等人被杀，顺便牵连了吴王李恪，李恪死前破口大骂“祖宗有灵，必让其宗族覆灭”。江夏王李道宗因与长孙无忌不和被流放岭南，历史上的李道宗是一员虎将。
此时反对他的皇亲国戚王公大臣大多被诬陷致死，长孙无忌志得意满，在宴会上公然问王公大臣，自己是否比得上隋朝时的越国公杨素，自夸说越公富贵时已经年老，他还年轻就已经比越公更富贵了。更要命的是，长孙无忌上奏李治，要求立陈王李忠为太子，这下彻底激怒了李治。吕不韦拥立一位皇帝就已经为所欲为，如果长孙无忌拥立李世民、李治、李忠三位皇帝，那岂不是无法无天了。
李治的求生欲开始变得强烈，但放眼三省六部全是长孙无忌的人，长孙无忌官至太尉兼中书令，知门下尚书二省事，完全是权倾朝野。李治决定从废立皇后打开局面，子女反抗父母的控制，一般都从婚姻入手。而且王皇后没有生育，现成的废后理由。
李治、武则天夫妇亲自登门拜访长孙无忌，还大肆封赏长孙无忌的家人，封赏照单全收，说到正事顾左右而言他，总之就是不答应。一个小人物帮助李治解开了死局，中书舍人李义府原属魏王李泰，长孙无忌拟好诏书，准备将他贬黜到外地。李义府得到消息很发愁，好友王德俭出主意，皇帝打算立武则天为皇后，长孙无忌等大臣不同意，如果你能公开支持，说不定皇帝会另眼相看。
李义府眼看被赶出京城，只能冒险深夜入宫要求面圣，李治夫妇喜出望外，朝中还是有反对长孙无忌的人，李义府升官为中书侍郎，许敬宗、王德俭等马上表态，支持李治废旧立新。但上层官僚几乎都听命于长孙无忌，李治多次开会讨论，都被众臣驳回。这时候李治想起了李世民留下的重臣英国公李勣，他与长孙无忌不和：这是陛下的家事，不需要问外人。
李勣是司空兼兵部尚书，代表了军方的态度，李治有了底气，废掉了王皇后，改立武则天。于是支持的和中立的大臣全部封赏，温和反对的长孙无忌等人靠边站，极力反对的褚遂良等人被贬出长安。禁军统领程咬金与长孙无忌关系密切，为了防止“玄武门之变”重演，程咬金被罢官，留给长孙无忌的时间不多了。
李义府刚上任就开始贪赃枉法，被长孙无忌派人告发。但李治明知李义府有罪还一味袒护，告发的御史被贬黜，越来越多的官员放弃长孙无忌。显庆四年，有人告发韦季方结党营私，许敬宗发现机会来了，他要趁机扳倒长孙无忌，逼迫韦季方承认长孙无忌要谋反。但韦季方罪不至死，坚决不承认，谋反可是灭族的大罪。
许敬宗只能自己编造，证据不能服人，但李治却坐实了罪名，没有给长孙无忌申辩的机会。而长孙无忌当年也是这么陷害李恪的，他的派系被连根拔起，杀头的杀头，抄家的抄家，流放的流放。七名宰相除了李勣全部换上李治自己的人，李治下诏削去长孙无忌的官职和封邑，流徙黔州，长孙无忌被逼自缢而死。不过后来，李治又追复长孙无忌官爵，孙子长孙元翼承袭赵国公爵位，并将他陪葬昭陵。
李治给人总是软弱的印象，事实未必如此，李治建立了汉人王朝最大版图，战胜长孙无忌后，唐朝再没有出现相权挑战君权的事。长孙无忌之所以结局悲惨，应该说他身居高位，却不能像侍奉李世民一样对待李治，反而事事作对，自己也没有谋反的心思，权力却已经大到让李治恐慌，这就足够了！
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