明治維新以來，為了讓日本富國強兵，明治元老一直在國民中推行國家主義和民族主義教育，無論是福澤諭吉還是加藤弘之，無不主張國家至高無上，個人的權益和自由應該讓位於國家利益，所有的日本人都應該誓死效忠天皇。在這種教育下，日本培養出了大批悍不畏死的士兵和無比狂熱的國民，這種舉國一致的狂熱，為日本贏得甲午戰爭和日俄戰爭貢獻良多。
但這樣的宣傳不是沒有代價的，日本高層斷沒有想到，在這個新時代，他們竟會被狂熱的下層軍官視為貽誤日本的國賊。少壯軍官的下克上，讓日本的外交愈發失控，甲午戰爭和日俄戰爭的勝利，固然有基層士兵英勇的原因，但同樣離不開明治元老審慎的外交。如今，脫離精英政治的日本徹底被缺乏戰略眼光的年輕軍官把控，這些軍官高舉“愛國”的正義大旗，消滅任何理智的聲音，並不計後果的向歐美列強宣戰，最終把日本徹底帶入了深淵。
一、軍國主義崛起：北一輝的國家主義思想
談到日本的國家主義思想，不得不說到北一輝，北一輝可謂是日本法西斯理論的鼻祖，其代表作包括《日本改造法案大綱》和《國體論與純正社會主義》。當時日本貧富差距嚴重，大多數人口都處於貧困狀態，北一輝利用公眾的這種憤怒，大肆渲染日本高層的腐敗，並怒斥西方思想汙染了日本，他呼籲日本的青年發動自下而上的革命，讓日本煥然一新。
（日本軍國主義思想家北一輝）
他在《日本改造法案大綱》中寫到：“日本正在仿效西方國家的毀滅性榜樣，那些擁有金融、政治、軍事權力的人們都在皇權派的庇護下，維護自己不正當的利益。”此外，他還主張取消內閣與國會，清除天皇與國民之間的障礙，並規定只有一家之長才能有選舉權，任何人都不得積聚超過一百萬日元的財產(約合當時五十萬美元)。重要的工業應收歸國有，建立專制獨裁製度，女人的活動只能限制在家庭圈子內，以“發揚日本古老的花道和茶道”。
在國際關係上，北一輝鼓吹社會達爾文主義和世界大戰，他說：“唯一可能的國際和平就是經過這個時代的國際戰爭後取得的封建式和平，這種和平將由於出現一個可以統治世界各國的最強大國家而實現。”同時，他還鼓吹大東亞共榮圈，認為中國、印度、朝鮮的獨立需要依靠日本的領導。
在當時，北一輝的思想受到了無數日本青年的追捧，很多商人地主家的孩子都加入軍隊，但加入軍隊的他們只是更為了解到底層人的貧困，他們瞭解到，很多士兵一收到母親的信就痛哭流涕，信裡訴說著家裡的飢餓和貧困。很多軍官認為之所以這樣全是由於高層不作為，他們紛紛加入秘密組織，力求通過下克上消滅和西方勾結的腐敗的財閥，進而重振日本。
二、石原莞爾和板垣徵四郎的賭博：下層軍官私自挑起戰端
1929年，歐美列強陷入經濟危機，日本也不可避免的被影響，在經濟危機下，原本就生根發芽的軍國主義思想迅速蔓延，儼然席捲整個日本。在這種背景下，日本的年輕軍官對於高層和財閥愈發不滿，他們越來越習慣通過激進的行為來改變現狀。
其中的兩個典型代表就是石原莞爾和板垣徵四郎，他們認為日本之所以貧困全在於資源過少，因此，為了增加日本的生存空間，必須侵佔滿洲，板垣寫道：“從日本資本主義的角度來看，滿洲無疑是重要的。從無產階級的觀點來看，由於這種 觀點要求平均財產，在自然資源貧乏的日本本土，不可能找到一個根本解決的辦法以確保人人都能生存。”
（石原莞爾）
雖然兩人野心勃勃，但日本高層並不同意他們的做法，高層意識到輕率的進攻滿洲會觸怒蘇聯和英美列強，具有不可預測的風險。由於得不到高層的支持，石原和板垣私自行動，他們先是炸死了張作霖，之後更是在1931年謀劃侵佔整個東北，得知他們意圖的日本外相非常驚恐，派出一位少將去接管關東軍，但是板垣卻將其灌醉，並迅速挑起了戰爭。
石原莞爾僅僅依靠數萬兵力竟然就佔據了東北，這種輕而易舉的勝利在日本引起了極大震動，使得日本國內的年輕軍官更加躁動不安，並令日本謹慎的高層而名聲掃地，這次勝利使得日本的青年軍官越來越傾向於下克上，實施對高層的恐怖活動。
三、刺殺首相的兇手被釋放，局勢徹底失控
在關東軍侵佔東北後，日本首相犬養毅意識到了佔據東北的巨大風險，因此他謀劃將東北的主權歸還給中國來換取在中國實際的經濟利益，此舉遭到了日本少壯派的極大仇視，1932年5月15日，9名海陸軍軍官闖進犬養毅的辦公室，將其刺殺，之後，兇手還到處散發傳單，並向銀行投擲炸彈，最終，這9名狂熱的軍官被逮捕。
（日本首相犬養毅）
令人出人意料的是，這9名暴徒不僅沒有受到譴責，反而受到日本民眾的一致同情，當其中一位被告宣稱他和他的同夥不過是為了喚醒祖國時，在場的公眾居然一併起立鼓掌，公眾對慘遭殺害的犬養毅沒有絲毫同情，反而對劊子手大家褒揚。在審判結束後，竟然有11萬公眾用血寫成請願書，要求法庭釋放這9個少壯軍官，新瀉縣的9名青年甚至聲稱要代替兇手服刑。
在如此巨大的輿論壓力下，這9名兇手沒有一個被判處死刑，這9個人和其40多位同夥，在幾年後紛紛獲釋。
這場災難性的判決幾乎宣告著，只要打著愛國的名義，無論幹出多麼違法的事，都可以受到寬恕。群眾的狂熱和高層的軟弱大大提振了少壯軍官的士氣，這使得他們越來越無法無天，越來越瘋狂。這些少壯軍官不斷擴大戰爭，先是東北，後是中國內地，之後是英國，最後，瘋狂的他們向美國珍珠港扔下了炸彈，自此迎來了毀滅之路。
日本的明治元老為了富國強兵而推行軍國主義教育，這樣的宣傳讓日本迅速崛起，但這不是沒有代價的，國家主義和種族主義思想，有著天然的政治正確，一旦缺乏合理的控制，很容易在經濟危機的催化下演變為一種瘋狂的自我毀滅。日本的高層斷沒有想到，自己有一天竟然會成為底層軍官口中的國賊，並被他們以不愛國出賣日本的罪名而一一處決。
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