歷代皇帝在吃方面的花費都是個天文數字。即使以節儉著稱的崇禎，每年的日常伙食費按糧價折算也超過52萬美元，更別說其他皇帝了。可是，花費這麼多財力，怎麼還是吃不好呢?
首先，古時烹飪技術遠不如現在，一些重要的調料還沒有被發現或傳入中國。比如商紂王時代，還沒有可以炒菜的鐵鍋，調味料也只有鹽和梅(起到醋的作用)，他所謂的“酒池肉林”，酒不過是淡酒，肉也只是烤肉。沒有孜然等調料，烤肉的味道能好到哪裡?
其次，皇帝不能隨便吃鮮蔬菜和果品。因為供膳的太監們擔心皇帝一旦食髓知味，隨時要吃，比如夏天要吃冬筍，冬天要吃新鮮蠶豆，供奉不周，弄不好是要掉腦袋的。
同樣的道理，民間的一些美食也不能讓皇帝吃到。乾隆下江南時，鹽商們精心烹製了一桌酒席，結果乾隆吃了毫無反應。鹽商們大為詫異，於是花錢探聽消息。太監說：“你們的菜好是好，只是萬歲爺要吃慣了你們這菜，回宮後我們怎麼辦?所以每道菜端上去時，我們就一律給放了一大勺糖。”
宮裡的廚子不是萬里挑一選出來的嗎？難道手藝還不如江南的廚子?這是因為宮裡規矩太多，一道菜怎麼做、用多少原料、放哪些調料，廚師都只能按照菜譜來。這樣一來，即使是一流的廚師，也很難發揮出水平。
皇帝吃不好，還有一個重要的原因就是宮廷進餐禮儀的限制。許多菜餚在剛出鍋時味道最鮮美，涼了以後口感很差。但皇帝用膳要先擺好桌子，再把菜餚一起端上來。廚師只好提前做好，煨在火上，或燜在大蒸籠裡，這樣的菜只能是中看不中吃。
清宮禮儀還有規定，皇帝除個別時日外，皆單獨進餐。中國人的飲食除了滿足口腹之慾外，還有親友歡聚、交流感情的重要功能。但皇帝享受不到飲食中的天倫之樂，即便召來后妃陪膳，她們也要謹遵君臣大禮，一本正經地吃飯，很沒意思!
更可憐的是，皇帝遇到了喜歡吃的菜，也不能盡興多吃。宮裡有規矩，所有的菜，皇帝都只能吃一口；如果吃了第二口，這道菜在幾個月內就不會再上餐桌；如果吃了第三口，那他這輩子就別想再吃到這道菜。因為怕有人知道皇帝愛吃什麼菜，會在裡面下毒。同樣原因，每道菜送來之前都要讓一個小太監先嚐嘗，這叫“嘗膳”。換個角度想，端給皇帝的菜其實都是小太監吃過的。這樣一想，其實還挺噁心的。
最後，皇帝們普遍缺乏飢餓感，而飢餓感是美食的最佳佐料。有這麼一個傳說，某皇帝吃遍了山珍海味，卻從來沒覺得好吃，於是下令廚師給他做一道最好吃的食物，否則就殺頭。廚師無奈，只好對他說，最好吃的食物不在宮裡，要皇帝和他一起出宮去找。於是，該皇帝餓了整整一天，廚師才給了他一個饅頭，他狼吞虎嚥地吃完，嘆道：“這真是天下最好吃的美味啊!”
有趣，有料，有深度作者｜青青李子
來源｜《百家講壇》雜誌
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