江州押牢節級戴宗，是個狡猾狡猾的臥底。他拿著政府的錢，卻幹著強盜的事。這樣吃裡爬外，兩邊撈錢，生活舒坦得很。戴宗是個特務，敵人當然不能知曉，連梁山內部知道的人也極少，因為和他保持單線聯繫的只有一人，軍師吳用。宋江發配江州，途經梁山，眾好漢把他搶上山來，宋江死活不肯人夥，沒奈何，只得放他下山。為保證宋公明最大安全係數，吳用對宋江說道，江州衙門戴宗是我們的人，你到江州可以結識他，如果萬一發生什麼事的話，戴宗奔跑如飛，我們也好儘快知道。
宋江到了江州，本來他第一個接頭的該是戴宗，但宋江自有打算，偏偏就不見他。衙門裡從上到下都送了錢，就沒給那個主管的戴院長送錢，這樣目中無人，還不是故意找打。戴宗十分生氣，把宋江提來，吼道：“你這黑殺才，依仗誰的勢要，如何不送常例錢與我？”宋江頂嘴不給，一個囚犯競敢衝撞長官，簡直沒了王法。戴宗暴跳如雷，對手下喊道，小的們，把這賊配軍給我按下，“且打這廝一百訊棍”，但這些手下，有奶便是娘，有錢便是爹，之前早就被宋江所收買，雖然名義上是戴宗手下，實際上已經成了宋江的貼心。聽說要打宋江，競不理長官，跑了個乾乾淨淨。簡直反了，戴宗作威作福慣了，這一下氣衝腦門，親自操起棍來，來打宋江。
看周圍人都跑光了，房裡就只剩他們兩個，宋江冷笑一聲，亮出了底牌，說道，我只因為沒送錢給你，就是死路一條，那麼有的人給梁山泊做特務，又該當何罪？戴宗一聽，全身打了一個冷戰，知道此人來頭不小。慌忙拖住宋江，連聲問道：
“足下高姓？你正是誰？那裡得這話來？”宋江也不點明，胸脯一拍：“小可便是山東鄄城縣宋江。”什麼“小可”？這可是江湖上當當有名的大人物，戴宗趕緊下拜。宋江就是擅長這種欲擒故縱請君入甕的手段，一下子就馴服了戴宗。
宋江是心理大師，才用硬的一手製服了戴宗，馬上又給戴宗拋出甜頭，戴宗愛財如命，喜歡吃喝玩樂，宋江扔給戴宗五兩銀子，隨後帶他去豪華酒樓大吃大喝，接著再帶他去城外“閒玩一遭”，歌兒舞女，吆五喝六。戴宗樂開了懷，馬上就被宋江的糖衣炮彈所俘虜，和李逵一道成了宋江最重要的一對心腹。
戴宗不愧是個優秀的特工，梁山信任他，連敵人內部江州最高人物蔡九知府也十分信賴他，從沒懷疑他有過第二種忠誠。宋江憋悶壓抑，為了發洩，酒後發狂，寫下反詩，人贓俱在，被黃文炳逮個現形。再加上讓朝廷上下寢食難安的那四句童謠，也正應在這個宋江身上，蔡九大喜過望，把心腹戴宗叫來，“你與我帶了做公的人，快下牢城營裡捉拿潯陽樓吟反詩的犯人邪城縣宋江來，不可時刻違誤。”
燃眉之急，戴宗面臨人生重大抉擇，但敵營十八年，戴宗有著豐富的戰鬥經驗，他不慌不忙對手下那群公人說道，各人回家拿傢伙去，然後到城隍廟集合。衙門裡面不可能沒有傢伙，戴宗偏叫這些人回家去拿，擺明了是怠工。而且宋江手無縛雞之力，這樣一大群人猛撲過去，直接來個老鷹抓小雞，需要什麼傢伙？但這樣急急解散，慢慢集合，正見出戴宗的高明。隊伍剛一解散，他馬上使起了神行術，箭一般趕到宋江那裡，宋江一聽頓時六神無主，只是叫苦“我今番必是死也”。還好戴宗鎮定，知道精神病一類罪人，可以不受法律制裁。說你現在就假裝精神分裂症病人，或許能避過這一劫。
戴宗這才又趕回城隍廟，這個神行太保，一貫行走如飛，今天竟比別人到得還晚，也算怪事一樁。戴宗帶著公人來抓宋江，宋江的戲正演到高潮，只見他披頭散髮、滿地打滾、滿嘴瘋話，嘴巴里左一個玉皇大帝，右一個五道將軍，比真的神經病還神。戴宗說，瘋子拿去何用？撤人。
戴宗回到衙門，向頂頭上司蔡九作了彙報，蔡九被他瞞過，但黃文炳是個精明十分的人。說這個宋江往日不瘋，現在才瘋，必然有詐，抓來打上一頓，看他是真瘋還是假瘋？戴宗沒了辦法，只有走一步看一步，抓了宋江。宋江被打個昏天黑地，暗無天日，挺不過，沒辦法，只有招了。這一下蔡九大鬆一口氣，把宋江打入了死囚牢。
人海茫茫，抓到這樣一個反賊妖人，蔡九好不興奮，決定向京城的父親大人表功。他精心寫好一封書信，這可是絕密文件，關係重大，還是得要自己心腹戴宗送去才行。
蔡九的失算，就在於什麼都想到了，就是沒有想到這個跟領導最近的人、最信得過的人，竟然會是最危險的人。戴宗懷揣書信，經過樑山，拆了書信，眾人一看，竟是處斬宋江的申請報告，都大驚失色。智多星吳用足智多謀，用了個掉包計，設計賺來聖手書生蕭讓、玉臂匠金大堅，模仿蔡京字體，仿造蔡京大印，叫江州衙門火速把宋江解上京來，這樣途經梁山，正好下手搶奪。
戴宗背了這封假冒書信來見蔡九，這封信竟然騙過了蔡九眼睛，蔡九一向欣賞戴宗，這次也是異常高興，誇讚了戴宗辦事得力，賞了他二十五兩大銀。戴宗同樣高興萬分，梁山那邊剛拿了一筆，回頭這邊又是一筆，這門子生意好划算，這個臥底做得安逸。
但這次戴宗看來是高興早了，吳用這條計策看起來是天衣無縫，但百密一疏，蔡京給自己兒子的是封家書，這個印章本來該是私人印章，但梁山卻蓋了個“翰林蔡京”的公家印章。蔡九沒有介意，但黃文炳看出了這個漏洞。整個江州掀起的一切大風大浪，都是宋江、戴宗和黃文炳的較勁，黃文炳精明過人，宋江、戴宗很難玩得過他。黃文炳斷定這封書信出於偽造，絕非原件。黃文炳話音落地，戴宗多年的臥底就要現出原形。
蔡九把戴宗叫來，從頭到腳盤問起了戴宗，戴宗根本沒料到還有這一手，他汗如雨下支支吾吾。戴宗只在梁山吃喝玩樂了幾天，壓根就沒去過東京，連太師府在南在北都不知道、守門人是老是少都不清楚、看家狗是公是母都不曉得，吞吞吐吐胡編亂造的一通謊話全是破綻。蔡九大怒，把戴宗一頓暴打，戴宗承認這信是被梁山掉了包。
萬萬沒想到多年的心腹，竟是敵人安插在自己心臟地帶的一把尖刀。蔡九暴跳如雷，審也不審，就把戴宗跟宋江一道判了死刑，拖赴市曹斬首。行刑那天，宋江、戴宗被拉到青面神案前，吃了長休飯，喝了永別酒，幾十個獄卒把宋江押在前，戴宗押在後，直赴刑場。到了刑場，兩個人見了面，都面如土色，做聲不得。宋江使勁跌腳，怒氣衝衝，這樣就死了，他不甘心。“戴宗低了頭，只嘆氣”，完完全全是心如死灰的絕望。是啊，誰叫你腳踏兩隻船，兩邊都踩空。午時三刻已到，蔡九扔出令牌，劍子手叫起惡殺都，舉起鬼頭刀，宋江、戴宗嚇得昏死過去。
幸好梁山好漢及時殺出，劫了法場，宋江、戴宗才從閻羅王手裡逃出命來，兩個人被好漢揹著跑了七八里路，宋江醒來。
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