东汉统治时期总共产生了十二位皇帝，但是这十二位皇帝当中却很少有让大家所熟知的著名皇帝。所以大家对于东汉的皇帝了解可能也不多，在这十二位皇帝当中有这样一个明君，他自己开创了盛世的局面，让国力达到了鼎盛状态，但是又亲手破坏掉了这个局面，为东汉的灭亡埋下了隐患。这个皇帝就是东汉的第四位皇帝刘肇。
刘肇(79年-106年2月13日 )，即汉和帝(88年-106年2月13日在位)，东汉第四位皇帝，建初四年(79年)出生，汉章帝刘炟第四子，生母为梁贵人，过继给皇后窦氏为继子。
建初七年(82年)，汉章帝废太子刘庆，立刘肇为皇太子。 章和二年(88年)，汉章帝逝世，刘肇即位，养母窦太后临朝称制。 永元四年，刘肇联合宦官扫灭窦氏戚族，亲政后使东汉国力达到极盛，时人称之为"永元之隆" 。元兴元年十二月辛未(106年2月13日)病逝于章德殿，终年27岁。 谥号为孝和皇帝。 庙号穆宗，葬于慎陵。
利用宦官从外戚手里夺回皇权的皇帝——汉和帝刘肇
太子经历
刘肇，是汉章帝刘炟第四子。其母梁贵人是褒亲愍侯梁竦之女 ，建初二年(77年)入宫。
建初四年(79年)，生下刘肇。 后被窦皇后诬陷，忧郁而死，窦皇后亲自抚养刘肇，视如己子。
建初七年(82年)六月十八日，汉章帝废皇太子刘庆为清河王，改立刘肇为皇太子。
傀儡皇帝岁月
章和二年(88年)二月三十日，汉章帝去世，皇太子刘肇继位，即为汉和帝，尊嫡母窦皇后为皇太后，因刘肇年幼，由窦太后临朝称制。
窦太后
窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命;让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫;弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。对于伐北匈奴，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等等都极力上谏，甚至指责窦太后"奈何以一人之计，弃万人之命"，也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。重创北匈奴后，是否继续设立北单于，朝臣坚决反对，但由于窦宪奏请设立，窦太后不顾大多数人反对，同意奏请。
窦宪(?-92年)，字伯度，扶风郡平陵县(今陕西咸阳市)人。东汉名将、外戚，大司空窦融曾孙
窦太后还把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。其弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，甚至白天公然拦路抢劫，侮辱妇女，而"有司莫敢举奏"。
窦氏为维护专权，安插了大量党羽，因此朝廷上下多有附臣与亲信。当初，刘肇在长安召见窦宪，朝臣甚至议论称之"万岁"，尚书韩棱愤怒指责"礼无人臣称万岁之制"，才算止住了这场闹剧。这一方面说明窦氏权势的贵盛，另一方面也说明时臣趋炎附势的风气。因而，和帝执掌政权后，立即清理窦氏残党余孽，太尉宋由因为窦氏党而被罢免，后自杀。其他亲朋故旧，凡是依仗窦家的关系而做官的，统统被罢免回家。
窦宪还养了许多刺客定点清除那些具有宿怨私仇、持有不同政见、可能危害窦氏的人。在汉明帝永平年间，窦宪的父亲窦勋犯罪，韩纡审理此案，考实窦勋坐狱被诛。窦太后当政时，韩纡已死，窦宪即派刺客刺杀了韩纡的儿子，并带回他的首级拿到窦勋坟上祭奠。周荣为尚书袁安府吏，袁安上书言窦宪骄纵、窦景腐败、不宜立北匈奴单于等奏议，均出自周荣之笔。窦宪门客徐齮非常嫉恨他，于是当面威胁他。
利用宦官夺权
窦太后刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五六次。
窦氏父子兄弟同为九卿、校尉，遍布朝廷。穰侯邓叠和他的弟弟步兵校尉邓磊，母亲元氏，窦宪的女婿射声校尉郭举，郭举的父亲长乐少府郭璜等人相互勾结。其中元氏、郭举都出入宫廷，而郭举又得到窦太后的宠幸，他们便共同策划杀害刘肇。刘肇暗中了解到他们的阴谋。
郑众用计破窦氏 东汉宦官参政从此开端
当时窦宪兄弟掌握大权，刘肇与内外臣僚无法亲身接近，一同相处的只有宦官而已。刘肇认为朝中大小官员无不依附窦宪，唯独中常侍、钩盾令郑众谨慎机敏而有心计，不谄事窦氏集团，便同他密谋，决定除掉窦宪。由于窦宪出征在外，怕他兴兵作乱，所以暂且隐忍而未敢发动。恰在此刻，窦宪和邓叠全都回到了京城。当时清河王刘庆特别受到刘肇的恩遇，经常进入宫廷，留下住宿。刘肇即将采取行动，想得《汉书·外戚传》一阅。但他惧怕左右随从之人，不敢让他们去找，便命刘庆私下向千乘王刘伉借阅。夜里，刘肇将刘庆单独接入内室。又命刘庆向郑众传话，让他搜集皇帝诛杀舅父的先例。
刘庆因受窦太后的诬陷，被废为清河王，后和汉和帝诛灭外戚窦宪势力
永元四年(92年)六月二十三日，刘肇临幸北宫，下诏命令执金吾和北军五校尉领兵备战，驻守南宫和北宫;关闭城门，逮捕郭璜、郭举、邓叠、邓磊，将他们全部送往监狱处死。并派谒者仆射收回窦宪的大将军印信绶带，将他改封为冠军侯，同窦笃、窦景、窦瑰一并前往各自的封国。刘肇看在窦太后面子上不愿正式处决窦宪，而选派严苛干练的封国宰相监督他。刘肇确认窦宪、窦笃、窦景到达封国后勒令他们自杀。
刘肇成功夺回政权，再现了汉宣帝刘询诛霍禹的故事
永元之隆
在一举扫平了外戚窦氏的势力后，刘肇开始亲理政事，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有"劳谦有终"之称。 刘肇当政时期，曾多次下诏赈济灾民 、减免赋税 、安置流民 、勿违农时 ，并多次下诏纳贤 ，在法制上也主张宽刑 ，并在西域复置西域都护 。
汉和帝十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏反省造成天灾人祸的自身原因。 元兴元年(105年)，垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人。 刘肇亲政期间东汉国力达到鼎盛，时人称为"永元之隆"。
英年早逝
元兴元年(105年)十二月二十二日，汉和帝病死于京都洛阳的章德前殿，时年二十七岁。 刘肇驾崩后，他出生仅一百余日的儿子刘隆继位，次年改元延平，是为汉殇帝。延平元年(106年)三月初五日，葬刘肇于慎陵(位于今河南孟津)，上庙号为穆宗，谥号孝和皇帝。
初平元年(190年)有司奏请，和帝穆宗、安帝恭宗、顺帝敬宗、桓帝威宗无功德，不宜称宗;又恭怀皇后、敬隐皇后、恭愍皇后并非正嫡，不合称后，都请撤除尊号。献帝诏令说:"可以。"
执政举措
政治
- 选官用贤
刘肇深感吏制建设对一个政权的重要性，因而非常重视官吏的选拔任用。据统计，他当政时期，曾四次专门下诏纳贤。这既反映出东汉吏制的空虚与堕落，也表现出和帝为改变这种现状而做出的积极努力。
- 宽缓为政
刘肇当政时期，在法制上主张宽刑，他任用的掌管刑狱的廷尉陈宠，便是一个富于同情心的仁爱之人，每次断案，都依据经典，而"务从宽恕"。
刘肇对有过失之人，也能根据情况，从宽处理。永元九年(97年)，窦太后死，由于宫廷紧守秘密，和帝为梁贵人所生的事实始终没予公开。太后死后，梁家才敢奏明朝廷，为梁贵人讨一个说法。这时和帝也才知道了自己的身世之谜。但在如何安置窦太后的问题上，三公上奏:"请依光武黜吕太后故事，贬窦太后尊号，不宜合葬先帝。"刘肇却念及窦太后对自己的养育之恩，认为"恩不忍离，义不忍亏"，不应有所降黜，于是不降尊号，谥为章德皇后，而对梁贵人、宋贵人的问题也都妥善安置。梁贵人被追封皇太后。
- 重用宦官
东汉时期，为了加强中央集权，在宫廷内设置了中常侍、黄门侍郎、大黄门、小黄门等宦官职务。他们负责掌管传达皇帝的号令和诏书，阅览尚书进呈的文书。
在刘肇夺回政权的过程中，中常侍钩盾令郑众直接参与了策划和实施，在论功行赏时，郑众自然是首功。于是，郑众被升迁为大长秋。"长秋"是汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为"长秋寺"。这是皇后近侍官首领，一般由皇帝亲信充任，负责宣达旨意，管理宫中事务。而在进行策勋班赏的过程中，和帝注意到，郑众总是推辞的多，接受的少，这种谦逊仁爱之心，很得刘肇的赞赏。因此，和帝以后便经常同他讨论国家大事，国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量，所以史书上说"宦官用权自此始矣"。
但刘肇重用宦官，还有一些客观因素。这就是这时期他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞台。
军事
- 安定边疆
永元五年(93年)，匈奴单于於除鞬叛乱，刘肇派遣遣中郎将任尚平定於除鞬。 同年，武陵郡兵大破武陵蛮，护羌校尉贯友讨伐烧当羌使其遁逃，南单于安国叛乱为骨都侯喜斩杀。
永元六年(94年)七月，西域都护班超大破焉耆、尉犁，西域降附者五十余国。 同年，南匈奴逢侯单于率胡兵出塞叛乱，九月，刘肇以光禄勋邓鸿为主将，统帅越骑校尉冯柱、行度辽将军朱徽、使匈奴中郎将杜崇征讨匈奴叛军，十一月，护乌桓校尉任尚率乌桓、鲜卑大破逢候单于，冯柱遣兵追击复破之。
永元八年(96年)五月，南匈奴右温禺犊王叛乱寇边，七月，行度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱追讨叛军，斩杀右温禺犊王。 同年五月，车师后王叛乱。
永元九年(97年)三月，西域长史王林击破车师后王并杀之。 同年八月，羌人侵犯陇西杀长史，刘肇派遣征西将军刘尚、越骑校尉赵世等平定羌乱。
永元十三年(101年)八月，护羌校尉周鲔讨伐烧当羌，大破之。 十一月，鲜卑侵犯北平进入渔阳为渔阳太守击破。 十二月，巫蛮叛乱侵犯南郡， 永元十四年(102年)四月，刘肇派遣使者都督荆州兵迫降巫蛮。
永元时期武功赫赫，开疆拓土，四夷宾服。
外交
甘英汉和帝永元九年(97年)奉西域都护班超之命出使大秦(罗马帝国)，但仅到达波斯湾一带
永元九年(97年)，甘英奉西域都护班超之命出使大秦(罗马帝国)。甘英率领使团一行从龟兹(今新疆库车)出发，经条支(今伊拉克境内)、安息(即波斯帕提亚王国，今伊朗境内)诸国，到达了安息西界的西海(今波斯湾)沿岸。这次出使虽未到达大秦，但增进了中国人当时对中亚各国的了解。
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