明朝第二位皇帝叫朱允炆，是明太祖朱元璋的孫子，太子朱標的次子，朱標早早病死，他繼位為帝，因年號建文，故後世稱建文帝。諡號為恭閔惠皇帝，後人簡稱惠帝。
方孝孺是明惠帝朱允炆最親近的大臣，這個滿腦子學問的人，視惠帝為知遇之君，對他忠心不二。建文四年，朱標的弟弟燕王朱棣揮師打到南京，攻破京師後，朱棣把他的侄子惠帝從皇位上拉了下來，自己穿上龍袍當上了皇帝，就是明成祖。
那些文武大臣們心中明白，誰當皇帝還不是一樣？他們只是給朱家打工掙錢圖個富貴而已，於是文武百官多見風轉舵，腑首稱臣，搖身一變成了新皇帝的官員，但方孝孺拒不投降，閉門不出，日日為惠帝穿喪服啼哭，搞得新皇帝很沒面子，頗為惱火，結果被捕下獄。
但方孝孺畢竟是名人，影響力很大，朱棣想借用方孝孺的威信來收攬人心，不僅屢次派人到獄中勸降方孝孺，封官許願送金錢賜美女，還希望由他撰寫新皇帝即位的詔書，但方孝孺堅決不從。最後朱棣強行派人押解方孝孺上殿，跟他說：先生不要這樣，我侄子年少無知，當擔不起治國的重任，我接替皇位，其實只是效法周公輔弼成王來了。方孝孺反問：那成王在哪裡？朱棣回答：他呀已經自焚死了。方孝孺又問：那為什麼不立成王的兒子為皇帝呢？朱棣耐心找個理由說：他年紀尚小，現在國家需要有能力的大人治理。方孝孺步步緊逼：那為什麼不立成王的弟弟呢？此時朱棣已經很不高興，但還是忍耐著說：這是我們朱家的家事。同時，他命左右把筆墨準備好，並對方孝孺說：詔告天下的即位詔書，還要先生起草才行。方孝孺冷笑一聲，大義凜然地潑墨揮筆寫下了幾個大字：“燕王篡位”。寫完後，方孝孺就將筆扔到地上，並高聲說：你就是殺了我，我也不會給你起草詔書的。朱棣惱羞成怒威脅他說：你想死，沒這麼容易，難道你不怕誅殺九族嗎？方孝孺立刻脫口而出回敬道：就是誅殺十族又能拿我怎麼樣？”罵得更加起勁了。
朱棣氣急敗壞，恨其嘴硬，叫人殘暴地將方孝孺的嘴角割開，撕至耳根。孝孺血涕縱橫，仍噴血痛罵，朱棣厲聲道：現在不馬上處死你，要當著你的面誅滅十族。朱棣一面將他關至獄中，一面搜捕其家屬，逮解至京，當著孝孺的面一一殺死。孝孺強忍悲痛，始終不屈。胞弟孝友臨刑時，孝孺淚如雨下，孝友從容吟詩：阿兄何必淚潸潸，取義成仁在此間。華表柱頭千載後，旅魂依舊回家山。孝孺也回絕命詩一首：“天將亂離兮孰知其由，奸臣得計兮謀國用猷，忠臣發賁兮血淚交流，以此殉君兮抑又何求，嗚乎哀哉兮庶不我尤。”
最終，朱棣就在九族之上又加一族，連他的學生朋友也因此而受牽連。這就是亙古未有的“滅十族”，總計873人全部凌遲處死，入獄及充軍流放者達數千。統治者是何等的殘暴，何等的濫殺無辜。
一人虛名十族命，這與一將功成萬骨枯何等的相似。一個人的氣節是要的，也可以對個人的生死看得很淡很淡，但陪上十族870多號無辜的性命來維護自己個人心目中的道德和信念，那太過沉痛與自私了。更何妨只是憑個人感情反對一個篡位的皇帝，維護一個繼承的皇帝罷了，並不是為了天下民眾。方先生完全可以用另一種方式反抗朱棣，比如與惠帝一起自焚，照樣可以清名留存，而不是高喊什麼“誅我十族又能拿我怎樣？”送出了近千位無辜之人的性命。他應該說：要殺就殺我一個，與別人無干！
不顧他人的生死，這是最大的傲慢和自私。
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