話說元春省親之後，為避免場館空置，浪費資源，寶玉和姐妹們都搬進園中居住。遠離了父親賈政和府中謹小慎微的氛圍，寶玉那是自由自在，可勁地撒歡。
這天正當三月中旬，早飯後，寶玉攜一套《會真記》，走到沁芳閘橋邊桃花林中，在一塊石上坐著，翻開書卷認真學習。
時值桃花盛開，寶玉神情專注，正讀到“落紅成陣”一段，恰一陣風拂過，將樹上桃花吹得紛紛揚揚，落得滿身、滿書、滿地都是。書中場景與現實環境完美地融為一體，構成一幅綺麗如幻的畫卷。
黛玉葬花
寶玉將桃花抖落下來，又恐被人踐踏，忙用衣襟兜著花瓣，來到池邊，小心地傾灑在水面。轉身回來，見地下還有許多落花，正尋思怎麼打理，忽聽背後有人問：“你在這裡作什麼？”回頭一看，卻是黛玉，她肩上擔著花鋤，鋤上掛著花囊，手裡拿著花帚。
寶玉大喜，說你來得正好，快把這些花掃起來，撂到水裡去。黛玉搖頭說，你別看這裡水乾淨，只要流出去，有人家的地方髒的、臭的混倒，仍舊把花遭塌了。不如把花裝在絹袋裡，用土埋上，日後隨土化了，豈不乾淨！黛玉早在園林畸角開闢了花冢，剛剛完成了一次護花行動。
寶玉連聲響應，正待收拾落花，黛玉一指他手上，問是什麼書？寶玉慌忙將書藏在身後，只說是《大學》、《中庸》。黛玉不信，說趕緊拿出來，好處多著呢。寶玉只得將《會真記》獻出，極力推薦這是黑市排行榜穩居第一的好書，只千萬不能告訴別人。
《會真記》是一部唐人傳奇，又名《鶯鶯傳》，作者為唐代元稹。後人根據此書創作出若干戲曲，如金代董解元的《西廂記諸宮調》、元代王實甫的《西廂記》等。寶玉讀的《會真記》其實就是《西廂記》，在當時屬於“少兒不宜”類書籍。
黛玉把花具放下，接過書來，果真越看越愛，只一頓飯工夫，已將全書讀完，尚覺詞藻警人，餘香滿口，看完後只顧出神，在心裡默默記誦。
共讀西廂
“寶黛共讀”是小說的經典場景之一，也成為某些戲劇的經典橋段，然而本文討論的重點卻是“黛玉葬花”，書中出現這一情節，作者的小小意圖何在？
先聊聊“葬花”事件的原型。出乎意料的是，歷史上有過“葬花”之舉的人多為男性，舉幾個例子：明代畫家、文學家唐寅，長居桃花庵，遍種桃花、牡丹，“至花落，遣小伻（小僕）一一細拾，盛以錦囊，葬於藥欄東畔，作《落花詩》送之。”
明末清初詩人杜浚《花冢銘》：“凡前後聚瓶花枯枝，計百有九十三枝……穿穴而埋之。”
此外，還有清初官員曹寅《楝亭詩鈔》詩句：“百年孤冢葬桃花”。
就名氣而言，當然首推明代才子唐伯虎了，他的事蹟流傳最廣、影響最深，《紅樓夢》作者可能借鑑了才子韻事，移植到書中的女一號身上。
對於“黛玉葬花”的文學意義，歷來的解讀花樣百出，有的觀點別出心裁。譬如有人認為，“黛玉葬花”的形式初具現代行為藝術的雛形，黛玉搖身一變，似乎成了行為藝術的“先驅”。這種說法乍一聽非常新鮮，細究起來未免言過其實。
所謂“行為藝術”，是指上世紀五、六十年代興起於歐洲的藝術形態，又稱身體藝術、行動藝術。簡單說，是以人的身體作為基本材料的行為表演過程，它的表現方式誇張、另類，主要反映藝術家對人與環境、自身生存狀態的獨特體驗。
將這一概念套在黛玉身上，多少顯得不倫不類。“行為藝術”重在表達對生活、生存狀態的思考，它是藝術表現的一種特殊形式；“黛玉葬花”則完全是生活中的個人行為，僅僅反映個體的情感態度，不存在向外界展示什麼、表現什麼的動機，也沒有擺出一副姿態供旁人觀瞻。
黛玉本身具有文藝氣質，在小說中，她的一舉一動富有藝術美感，這是從閱讀的層面出發，讀者獲得的自然感受。當然，這也證明作者文學表達手法的純熟，以及塑造人物的成功，並達到了作者想要達到的文學目的──運用種種表現手法，充分展示小說人物的精神境界、情感趨向、行為類型等等。
站在書中人物的立場，“黛玉葬花”源於她對落花的憐惜，不願讓花瓣落入溝渠、蒙受玷染，說明她心性良善、潔身自愛、崇尚美好，“葬花”之舉分明是她內心既有觀念的投射，小說也正是藉此反映人物的稟性和情懷。
看到黛玉沉浸在書卷之中，寶玉笑問：“妹妹，你說好不好？”黛玉說：“果然有趣。”
寶玉和黛玉
如果《紅樓夢》在“寶黛共讀”的場景中戛然而止，應該是人生一大快事：
男女主角經歷一番坎坷，終於相聚在精美的城堡，從此過上幸福美滿的生活……醒一醒，這是童話故事。
男女主角或登臨絕頂，白衣如雪來去如風；或手捏劍訣，在漫天花雨中翩翩起舞，活脫脫一對神仙眷侶……您又想多了，這是武俠小說。
現實情形是：美好時光轉瞬即逝，寶、黛因為一語不合，又生出一場齟齬。
寶玉得意之下，唸了幾句《西廂記》的臺詞：“我就是個‘多愁多病身’，你就是那‘傾國傾城貌’。”這是張生初見崔鶯鶯的感覺，寶玉順口說出來，一下惹惱了黛玉，她兩腮通紅，薄面含嗔，指著寶玉：“你這該死的胡說！好好的把這淫詞豔曲弄了來，還學了這些混話來欺負我。”威脅要告訴舅舅、舅媽去。
黛玉為什麼變臉呢？在她所處的時代，《西廂記》近於禁書，其間描寫的男女私情違背了當時的禮制規範。黛玉欣賞書中的詞藻文句，或許私下對自由戀愛略加讚許，但她畢竟是名門小姐，不容許寶玉將她與“淫奔”的崔女相提並論。
寶玉對“淫詞豔曲”的現學現用固然是一時興起，但對黛玉而言，則認為帶有明顯的輕佻意味，那麼此刻的惱怒是必然的反應。
寶、黛
從遵循禮教的角度，寶、黛都不應沾染這一類書，但從天性來講，二人又難掩發自內心的喜愛。事實上黛玉深受此書影響，她見寶玉神情尷尬，又嗤的一聲笑了，嘲諷他“苗而不秀，是個銀樣蠟槍頭（紅娘語）”，不覺套用了戲詞，惹得寶玉說：“你這個呢？我也告訴去！”
一番嬉鬧，戰火平息。二人收拾落花，依序葬入花冢。
綜觀兩幕經典場景：“黛玉葬花”映現了真實的女兒心性；“寶黛共讀”則展現了二者的青春意識、生命情調，並趨向高度的和諧統一。
這一頓飯的時間，幾乎定格成為永恆。讀者只須記住這一高光時刻，體會生命的精彩在於當下，而不必慮及小說後部的結局。
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