單紹蓮，原籍河南省睢縣，1938年出生，1953年考進睢縣豫劇團，次年轉入杞縣人民劇團做跟班學員。她聰穎勤奮，進步神速，因在《穆桂英掛帥》中有出色表現而嶄露頭角，於1955年調至開封豫劇團。單紹蓮為中國戲劇家協會會員，河南省劇協理事，擅演青衣、帥旦及老旦。在唱功方面，單紹蓮以祥符調為基礎，吸收豫東和豫西各派之長，結合自己的嗓音條件加以融會貫通，形成了自己的獨特風格。
（一）滿腔熱情豫劇魂
“不管幹哪一行，靠自學成才不容易，特別是在戲曲領域，單靠個人琢磨、鑽研名家的唱腔和做派而最終一舉成名者少矣，單紹蓮可以說是一個典型的例子。”提到單紹蓮，開封市作家協會主席樊城這樣說道。
樊城曾作《豫劇春秋》一書，書中對單紹蓮有詳細的介紹。被譽為豫劇表演藝術家的單紹蓮，1938年出生在河南省睢縣的一個偏遠村莊。單紹蓮並非梨園之後，從小也沒有進過科班學習，但她在孩提時代就顯露出了成為豫劇名家的戲曲天賦：一是與生俱來的好嗓子和漂亮的臉龐以及優美的身段；二是在田間地頭常哼聽來的戲詞，從不太規範的唱腔中，流露出她對戲曲的熱愛。
與其他演員相比，單紹蓮步入梨園行的時間也許晚了些。她1953年才考入睢縣豫劇團，次年轉入杞縣人民劇團，經過一年的跟團學習，第二年便登臺演出。
那一次登臺，單紹蓮永生難忘，面對臺下黑壓壓的人群，她突然怯場了，在臺下背得滾瓜爛熟的唱詞此時卻被她唱得荒腔走板，於一片起鬨聲中她退下了臺。從此，單紹蓮沒有再登臺演出，開始跑起了龍套。但倔強的單紹蓮並不服輸，她用“要學驚人藝，須下苦功夫”來勉勵自己。在縣城的小河邊，單紹蓮對著空曠的田野喊嗓子、練身段。
那個時候，正是馬金鳳大師唱紅《穆桂英掛帥》的年代，單紹蓮非常喜歡馬金鳳“轅門外三聲炮如同雷震”等聲聲如潺潺流水、字字似珠落玉盤的唱腔，就跟著收音機學習馬金鳳的唱腔，一字一字地摳，一句一句地學，認真琢磨馬大師在吐字、行腔、運氣等方面的技巧和規律。就這樣，單紹蓮硬是從收音機裡把這出戏“偷”了出來。
機遇總給那些有抱負、有追求的年輕人。在一次演出《穆桂英掛帥》時，扮演穆桂英的主演突然生病，正在全團演職員心急如焚時，單紹蓮提出：“讓我頂替上場吧！”團長打量了她一番，無可奈何，只得答應了。全團演職員為她捏了一把汗，但誰也沒料到，單紹蓮在這出戏中從唱腔到做派都表現得十分精彩，觀眾為她鼓了好幾次掌，對她的表現給予了鼓勵與肯定。
單紹蓮因《穆桂英掛帥》而成名，這出戏連演幾十天，場場爆滿，她也因在這出戏中的唱腔清脆、嘹亮，酷似馬金鳳而被戲迷譽為“小穆桂英”和“小馬金鳳”。
也是因為這出戏，單紹蓮被開封地區豫劇團所發現，將她從縣級小劇團“挖”到了省內鼎鼎有名的大劇團。
（二）博採百家之長
十幾歲的農村姑娘成了領銜主演，這對才入梨園短短几年的單紹蓮來說，可以說是個意外，但也在情理之中。正所謂“天道酬勤”，這也是命運對她幾年來辛勤努力的嘉獎。
到了開封地區豫劇團，地位有了、名利有了，但單紹蓮並沒有忘乎所以，仍在藝術道路上不斷探索、廣納眾家之長。凡是好聽的段子，她不拘一格用到自己的唱腔中，凡是優美的身段，她也糅到自己的戲中。例如《穆桂英掛帥》，她學的是馬派的唱腔，也吸收了常派奔放、激越的唱法。例如“我的小女兒，她的箭法高，她箭射金錢落在埃塵”這句唱詞，原來並沒有甩腔。單紹蓮吸收了常派《花木蘭》的唱法，創造了一個激情、豪邁的大甩腔，不僅表現了穆桂英看到兒女們長大的自豪感，也展示了穆桂英出征前堅信必勝的英雄氣概。
單紹蓮出道不久，便受到過崔蘭田大師的指點。崔蘭田幫她調整了發音位置，教她學會運用氣息的發聲方法，使其唱腔中融入了崔派哀怨、深沉的唱法。後來在排《秦香蓮》時，單紹蓮借用崔派發聲、咬字、行腔的方法及真假聲轉換、裝飾的技巧，使得唱腔字真、音圓、情深、味濃，表現出了人物的悲憤與哀怨。桑振君的唱腔藝術，單紹蓮也很欣賞，她曾多次登門拜訪，向她求教桑派藝術的真諦。在《打金枝》一劇中，單紹蓮掌握了桑派字乖、韻巧的特點及偷、閃、滑、搶等技巧，使其唱腔中增添了吐字爽利、行腔精巧俏麗的成分。
在學習眾家之長、廣納博取的過程中，單紹蓮以祥符調為基礎，吸收豫東和豫西各派之長，結合自己的嗓音條件融會貫通，使其唱腔既高亢奔放、清脆剛健，又低沉委婉、俏麗嫵媚，多種風格巧妙地統一到祥符調的韻味之中，形成了自己鮮明的特色，在豫劇藝術道路上闖出了一條自己的路子。
單紹蓮的唱腔中，雖有馬派唱法的清脆嘹亮、桑派唱腔的俏麗精巧，也有崔派唱腔的哀怨細膩、常派唱腔的奔放激越，但絕沒有生搬硬套的感覺，一切都是那樣和諧自然。
單紹蓮形象清雅、身段飄逸，以青衣、帥旦和花旦應工，美豔動人。她所飾演的薑桂芝，既有老年人的蒼勁穩重，又有青年人的風趣樂觀，藝術風格鮮明。
樊城說，聽單紹蓮的“帶皇兵浩浩蕩蕩離帝京”（《三上關》）、“未曾開言心如焚”（《賣苗郎》）、“但願你與羅煥偕老百年”（《羅煥跪樓》）、“萬歲病勢日沉重”（《包公誤》）等唱段，似一股春水嘩嘩地流來，把我們帶入深邃的藝術境界。她像馬金鳳那樣，善於演唱大段的敘事性唱段，於變化中顯示出其清脆、甜美、俏麗的唱腔風格。
除以開封為根據地演出之外，單紹蓮還曾多次到四川、河北、江蘇、安徽、山東、廣東、山西等省巡迴演出，每到一地都受到了歡迎。她主演的《包公誤》和《穆楊會》分別拍攝成電影和電視戲曲藝術片，《羅煥跪樓》《賣苗郎》《三哭殿》等唱段被中國唱片社灌錄為唱片；《焦裕祿》《打金枝》《山鄉風雲》等劇目被電臺錄音，製成專題節目。
單紹蓮從業50多年來，以精湛的表演技藝多次獲獎，並先後被評為中國戲劇家協會會員、河南省文聯委員、河南省劇協理事、原開封地區文聯副主席。雖然頭上戴著這麼多頂桂冠，但單紹蓮生性恬淡，與同時代藝術家相比，她的知名度要小得多，但她那種無論順境還是逆境都不放棄的精神，值得年輕人學習。
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