07.16 英國傳教士馬禮遜是如何學習中文的？

文｜陳卿美

學習外語是一件非常痛苦的事情。在清朝，外國人學習中文更是一件不可思議的難題。什麼樣的外國人對中文最有學習動力呢？就是傳教士。我們以英國傳教士馬禮遜為例，探尋一下他是如何學習中文的。

馬禮遜，1807年來到中國，在中國生活了25年。他不同於一般的傳教士，雖然他不是在中國生活時間最長的，但卻是貢獻最大的。他在諸多領域都做到了“第一”，在中西文化交流方面有開創之功。比如他是第一個基督新教的傳教士，編纂了第一部英漢字典《華英字典》、創辦了第一個洋學堂、第一個將《聖經》譯成中文全譯本、第一個開設中西醫結合的眼科診所。

馬禮遜（右一）

根據馬禮遜日記的記載，他第一次接觸中文並不是在中國，而是在英國倫敦。在倫敦佈道會有意派遣馬禮遜到中國後，馬禮遜就開始了中文學習。這個時間點大約在1805年，也就是他到中國的前兩年。馬禮遜最早的中文老師叫容三德。容三德是當時一位留學英國的教授級人物，至於他的詳細資料，筆者暫時沒有查到。可以說，容三德就是馬禮遜的中文啟蒙老師。

容三德教馬禮遜的中文學習很簡單，先從臨摹漢字開始。用半透明的白紙覆蓋到漢字上，用毛筆按漢字的筆畫進行臨摹。確切地說，馬禮遜是從中國書法開始的學習。

容三德作為身在英國的中國人，由於自身文化優越感的存在，對英國人比較高傲，甚至是看不起他們。馬禮遜也感覺到了，他在日記中寫道：“他很鄙夷我，非常孤傲。”但他為了學習中文也不得不忍受這種歧視。有一次，容三德抄寫了一段經典的中文詩句讓馬禮遜背誦。馬禮遜竟然將紙揉成一團扔火爐裡燒了，容三德大怒，三天不理他，直到馬禮遜賠禮道歉。不過，由此也可以推測出，容三德並不會耐心教授馬禮遜。馬禮遜每天基本就是抄寫耶穌會士的《福音合參》。

其實大部分時間，還是馬禮遜自學。對漢字的基本筆畫熟悉後，他又去大英博物館抄寫《聖經》的中文手稿、還有皇家學會的《拉漢字典》。這期間，馬禮遜也曾感到學習中文很難，甚至想放棄。1807年3月，馬禮遜乘船去往美國，他在日記中寫道：“有時我覺得神學、語言（尤其是漢語），還有數學，對我來說太勉為其難，甚至盼望將精力只放在神學研究上。”然而僅僅4個月後，在他乘船前往中國時，卻不知為何又對中文產生了濃厚的興趣。“我以學習中文為樂趣，為此在上帝的指示下，我特意從倫敦抄來的中文《聖經》和詞典派上了大用。”

是什麼原因讓他發生了轉變呢？可能更多是遵從上帝的旨意。傳教士作為佈道者，往往都具有一種神聖的使命感，這種信仰通常會無堅不摧。或許就是這種精神讓馬禮遜克服了困難，決心要攻克中文這道難關。

1807年8月，馬禮遜來到中國，此時的他已經25歲。這個年齡按說已經錯過了學習外語的最佳時期。但他意識到，想學好中文，必須要想辦法獲得中國人的幫助。他在日記中寫道，“對於一個歐洲人來說，沒有中國人的幫助，要成功地學會中文幾乎是不可能的。”

但讓他萬萬沒有想到的是，此時的中國，是嚴禁外國人學習中文的。番邦的夷人不能學習天朝上國的語言。任何幫助外國人學習中文的中國人，一旦被查到，都會被殺頭。這個規定對馬禮遜來說，無疑是兜頭一盆涼水。

困難還不止這些，因為教派等原因，馬禮遜還遭到了天主教派、東印度公司的諸多歧視，甚至自己還要冒充美國人才能生存。另外，生活開銷也捉襟見肘，根本沒錢請中文老師。剛到中國的那一兩個月，馬禮遜就是用自己隨身攜帶的《聖經》中文本與《本漢詞典》學習中文。不過，畢竟是在中國，已經有了口語環境，為他服務的僕人都是中國人。

但馬禮遜的苦惱又來了，與僕人學到的口語不是官話，甚至連廣州人都不懂。因為僕人普遍文化素質不高，且又都是鄉下人，口音濃重、用詞粗野。

後來，馬禮遜先後聘請了幾個中文老師，如容阿沛、梁發等人 ，這些老師均是基督教徒，雙方溝通交流方便。學習中文基本都是以教義、傳播福音為主。比如從大英博物館借到的《新約全書》中文譯稿。

三年後，也就是1810年，馬禮遜的中文得到了飛躍式提高。此時他已經翻譯了多部著作，如《使徒行傳》、《路加福音》、《約翰福音》等。

學習中文有了質的提升後，馬禮遜學習的範圍也逐漸在增大。原來基本以各種經書為主，後來，他主動學習中國的通俗小說、儒家經典，如小說《好逑傳》《四書》、《五經》等著作。不光要練習寫漢字、學語法，還要背誦，練習口語。

同時，馬禮遜對於周圍的僕人也有了重新的認識。他認為，雖然這些人處在社會底層，但正好是傳教需要覆蓋的階層，因為能夠掌握好一些當地土語對傳教將是很有幫助的。“中國窮人的數目極大，這些窮人必須有人向他們宣講福音，為他們寫書。”因此，馬禮遜對廣東話有著一種特別的熟悉。

馬禮遜的工作就是傳教，他的語言學習自然也全部圍繞傳教展開。比如英漢互譯，原來他帶的《聖經》中譯本並非全部都是中文，他通過翻譯《聖經》，及將中國的《論語》、《中庸》、《大家》等著作翻譯成中文來練習閱讀、學習中文語法。

在平時的傳教活動中，則是馬禮遜練習口語的最好機會。比如在澳門的教堂內，他往往會用中文口語向信徒傳教佈道，包括禱告、唸經、講教。後來，一些想學習中文的外國人也來教堂向馬禮遜學習。可見，他的中文已經達到了一個很高的水平。

在寫作方面，他模仿中方公文、中文經典書籍的語法，給同事、朋友寫信。另外在編纂《華英字典》方面，也是對寫作的極大鍛鍊。這部字典其實與我們傳統印象中的字典不同，它類似於一部大百科全書，對中國的政治、經濟、軍事等各領域都有詳細的介紹。馬禮遜的寫作功力就是這樣一點點鍛煉出來的。

由此可見，馬禮遜學習中文的難度要遠大於今天人們學習外語的難度。是馬禮遜有天賦嗎？顯然也不是。讓他迅速掌握中文的真正原因，則是他致力於傳播西方文明、挽救中國人的一顆虔誠的心。