二战结束后，世界两大阵营的老大美国和苏联开始进入冷战。冷战开始之初，双方你来我往，可随着时间的后移，苏联不管是在经济还是科技上都有些吃亏了。偏偏这个时候美国的小跟班日本雪中送炭，给苏联送来了当时最先进的数控机床。
勃列日涅夫统治后期，苏联的农业和居民消费品生产方面陷入困境。尤其是1978年苏联遭遇寒流，粮食产量锐减，苏联政府不得不停止工业机械设备的进口，以确保进口粮食的资金。要知道，当时日本可是苏联最主要的工业设备提供者，苏联这一决定也让很多日本企业都快上火了。
而日本东芝公司为了开拓苏联这个巨大的市场，在1980年派了几名高级职员在莫斯科设法和政府官员套交情。再一次酒会上，苏联技术机械进口公司的副总裁奥西波夫悄悄告诉主持酒会的东芝职员:"苏联正需要一种制造大型船舶推进器的数控机床。"而东芝是造工业机械的行家，这种数控机床在日本已经可以生产了。几天后。东芝的高级职员携带着拥有最新技术的"五轴联动数控机床"的各种数据及结构蓝图飞往莫斯科。苏联也破天荒的没有杀价，最终以35亿日元买到4部数控机床，这可把东芝公司高兴坏了。
在当时冷战的背景下，对社会主义国家的出口都要受到"巴黎统筹委员会"的限制。东芝和克格勃都非常清楚这一限制，便由东芝先出口到挪威，然后再由苏联和挪威之间的特殊货物的秘密渠道送回苏联。其实和东芝谈判的奥西波夫就是苏联国家安全委员会克格勃的人物，他们进口这批数控机床的主要原因是改善苏联潜艇推进性能。
这一事件就是著名的“东芝事件”。这次事件导致了美国第一次失去对苏联潜艇的优势，至今美国美军也没有绝对把握发现俄罗斯新型潜艇。事件爆光后，美国朝野群情激愤，再三谴责日本。面对美国的压力，日政府逮捕了涉案人员，当时的日本首相中曾根康弘不得不向美国道歉，并花费1亿日元在美国50多家报纸上整版刊登"悔罪广告"。而心惊胆颤的挪威政府也向美国保证以后不会有类似事件发生。
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