作為人類歷史上耗資最多的項目，蓋亞太空望遠鏡計劃終於在2013年12月19日圓滿實現。歐洲航天局是這個計劃的主要策劃機構和執行機構，他們將蓋亞太空望遠鏡成功地發射升空。蓋亞太空望遠鏡不單只是耗資最多的，而且是它的探測能力也是最強的。根據研發計劃，蓋亞將攜帶最強的探測系統和成像系統，為人類探測銀河系裡的現象。
蓋亞果然不負眾望，在它服役的五年來，已經基本探測清楚了銀河系裡大約13.8億顆恆星。歐洲航天局曾經在今年的四月份對外公佈了蓋亞探測任務的最新進展，根據歐洲天文臺的天文學家估計，蓋亞已經基本完成了探測銀河系任務的50%。在執行任務的期間，蓋亞總共對13.8億顆銀河系恆星進行大概的探測，並且將探測得的數據傳回了地球。
在發射蓋亞太空望遠鏡之前，歐洲航天局還發射了依巴谷衛星。它是在三十多年前就被髮射升空，是第一個肩負著探測銀河系恆星任務的飛行器。在依巴谷衛星服役期間，它總共探測到11.8萬顆恆星。而這2013年發射的蓋亞則是上太空接依巴谷衛星的班，而且它將會史無前例地擴大探測範圍。
根據天文學家的保守估計，銀河系裡的恆星超過了一千億顆。而設計蓋亞太空望遠鏡的目的就是讓它代替人類探測銀河系超過2%的恆星，大約是二十億顆。在蓋亞每次探測的過程中，它都會先對目標進行多次的拍攝。每一次的拍攝都會讓蓋亞收集到有關於該恆星的參數。在基本收集完信息之後，它還可以模擬出該恆星在宇宙中的運動軌跡。
目前天文學家都在對蓋亞所收集的海量數據進行研究，或許蓋亞收集到的數據可以打開人類航天史的新篇章。
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