乾隆皇帝生性風流，四處留情，一共生下了17個兒子，算得上是位高產皇帝。不過上帝畢竟是公平的，小蝌蚪用多了，質量自然會下降。乾隆貌似遭受了最惡毒的詛咒，居然經歷了13次白髮人送黑髮人，最後差點連皇位都沒有人來繼承。對於
愛新覺羅弘曆來說，更是莫大的打擊。
究竟是什麼原因導致皇子們成活率這麼低？
那就是免疫缺陷和天花施虐對清皇室的摧殘
小小的天花病毒，始終是大清朝的心腹大患。“戰痘”的成功，奠定了清朝穩固江山的基礎；而固守祖宗的“人痘”防治法，不接受被歐洲人發展出的“牛痘”疫苗，則成為清王朝氣數喪盡的象徵。
1649年——正是清王朝入主北京的第五年——春節剛過，北京城裡一片恐慌。並非是又有敵方的軍隊打過來了，而是天花（俗稱痘疫）爆發了。消息在坊間迅速流傳，“京城百姓亂作一團。正月三十日，攝政王多爾袞下令，北京戶籍居民中未曾出痘者，以及無北京戶籍的生人（不論出痘與否），按朝廷避痘制度“約定帶出二十里外”。
對於老百姓來說，這不啻是場災難。後人在京城巡視南城御史趙開心1645年的一份奏摺中，看到這樣敘述：稍有發熱或生疥癬等瘡的百姓無不被驅逐。貧苦百姓被趕到城外，無居無食，往往將年幼體弱的子女拋棄道旁，任其餓死。
天花究竟殺死了多少中國人，至今沒有確切統計。但是，從世界的範圍來說，醫學史上的一個估計，是1.5億人。其中，最著名也最典型的例證，發生在1519年。當時對天花大都已有抵抗力的西班牙人在征服美洲印地安人時，把天花帶到了這塊“新大陸”，令數千萬人口的印地安人幾乎滅絕，最終只剩下一兩百萬人。
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