東野圭吾的作品中，《解憂雜貨店》、《白夜行》是讀者們耳熟能詳的作品。而東野的短篇小說集也同樣精彩，有人說三笑：毒笑、黑笑、怪笑是東野短篇小說的高峰。
其中的《怪笑小說》是東野對日常生活細緻入微的觀察後，寫下的對人性的思考、現實的反思，既詭譎又科幻，甚至還有些荒誕。
看著街上的老年人，不禁去想：這個世界上，應該沒有人不希望自己能夠永葆青春吧。
日本有位75歲孤單、寂寞的老爺爺，自他唯一的親人——老伴去世後，他就一個人生活。他總覺得即使有一天他去了另一個世界，也沒人發現。
他經常去醫院檢查身體，主治醫生新島醫生是他唯一的朋友。新島醫生給了他一個日記本，要他每天記錄下自己的心情。隨便什麼都好。老爺爺不怎麼會寫字，有的時候還用的是平假名（類似於漢語的拼音）代替漢字。
為了寫好日記，老爺爺專門去書店買了字典。書店裡有位20歲出頭的年輕姑娘，名叫井上千春，既溫柔又可愛，耐心地為老爺爺介紹了有利於他寫日記的字典。老爺爺想，如果自己有個兒子，一定把她娶回來做兒媳婦。又想了想，應該是孫子的年齡比較合適。
三月中旬的一天傍晚，新島醫生忽然打電話來，讓他明天務必來一趟醫院。本來他還擔心會不會是他的身體出現了什麼問題。沒想到，新島醫生竟然悄悄地告訴他：自己正在進行返老還童的實驗，如果成功，就可以實現人類返老還童。還表示：現在已經有很多次動物實驗，確實已經有老鼠變年輕了，只不過還不能永久保持年輕的狀態，過一段時間就會恢復原來的樣子。想問問老爺爺願不願意做他的試驗品。
老爺爺疑惑，那麼多的病人，為什麼選中了他呢？
新島醫生說，他不喜歡與外界交往又沒有什麼親人，況且他身體健康。
老爺爺想了想，如果真能返老還童，那麼即使只是短暫的時光也是好的。
決定了協助做實驗後，醫生建議老爺爺去見見想見的人避免以後思念。老爺爺想了想，只有書店的那個姑娘令他難忘。他買了大福餅送給姑娘後，住進了醫院。
雖然，返老還童的實驗在動物的身上已經成功了。但是老爺爺還是畏懼，也並不怎麼相信返老還童能夠實現。
住院的第二天，醫生為他做了手術。切開了脊柱和腦袋，老爺爺感到整個身體都被掏空了。毫無力氣，他一連兩天都動彈不得，害怕極了。還好，醫生為他安排了護士花田廣江照顧他的起居，她真是個細心又和善的人。
沒想到，短短十日老爺爺去照鏡子的時候，真的變年輕了。早已禿頂的頭上長出了短短的頭髮，肌肉也變得結實起來；原本看電視總是聽不清，現在卻總覺得聲音很吵......
身體恢復得差不多了，老爺爺希望去外面走走。醫生允許了，前提是有花田護士的陪同。
外出的一整天裡，兩個人一起去了服裝店、畫廊、珠寶店。珠寶店裡的店員不斷向老爺爺推薦夫妻同款的表，好像叫什麼對錶。老爺爺忙說他們不是夫妻，店員頓時誠惶誠恐。花田護士卻什麼都沒說，只是笑。
兩人的約會以頗浪漫的法國餐廳晚餐結束。這個貧窮又極度無聊的“老爺爺”很久沒有約會的體驗了，他好像真的回到了年輕時候。
回到醫院後，兩人有空就聊天，越來越親近。老爺爺知道花田護士四五十歲、丈夫已故，現在獨自生活。也許是太久沒有人如此關心過彼此，二人很快就互生好感。情人眼裡出西施，老爺爺覺得花田護士格外漂亮。他們又出去約會，逛街、吃晚飯，宛如熱戀的情侶。
可當老爺爺表明自己的心意時，花田護士卻擔心，以後要是老爺爺越來越年輕，而那時候的她於他就是一個黃臉婆，將不會有任何的吸引力。
老爺爺很煩惱，究竟怎樣才能讓花田相信自己的誠意呢？
還沒等他想出方法，他又變得年輕了一些。
兩天後，老爺爺的年齡已經恢復到了三十四五歲，頭髮變得烏黑濃密，一量都有十幾釐米。花田護士見他越來越年輕，難免總躲著他。
果不其然，花田的擔心變成了現實。
等老爺爺從美髮店回來時，花田看到他的新發型，誇讚了一句：“真好看。”接著卻馬上想要逃走，老爺爺趕忙地叫住了她，伸手拉住了她的右手。
就在那個瞬間，老爺爺的心裡突然閃過了一絲無可形容的不快。他感到那是一雙年老女人的手，粗糙而乾燥，而現在的自己卻是這樣年輕。雖然他覺得自己不該有這種想法，但他還是無法否定。他喜新厭舊了。
變得年輕後的“老爺爺”打算去見見書店的那個可愛姑娘——井上千春。他穿著新衣服，懷著忐忑不安的心情急切地奔向千春所在的書店。來到書店時，千春正坐在收銀臺前，趁沒客人時，他向千春搭訕，撒謊他是爺爺的孫子，並邀請千春下班後一起去咖啡廳。
五點五十分時，千春穿著一身藍衣出現了。可愛又動人。老爺爺感覺那一瞬間，他被擊中了。
兩個人雖然年齡不同，但是都並不覺得彼此說的話無聊，在咖啡廳一坐就是兩個小時。過了幾天，老爺爺又去書店找千春，他們相互瞭解對方的家世。千春姣好的容貌、溫柔的聲音無不令他動心，現在的老爺爺早已忘了花田，與千春成了戀人。他與千春幾乎沒有一天不見面。每次剛分手，就又想著見面。
就連新島醫生也勸他，你不能、也不該，和別人建立過於深厚的情感，不然，以後，要難過的。
可是，感情的事，誰能掌控呢？
五月十二日，老爺爺第一次與千春一起去見了她的朋友們，他們和千春有一個共同點：都渴望成為作家。
聊了一會，話題不知道怎麼扯到了二戰上。年輕的一代認為，戰爭給鄰國帶來了災難，尤其是慰安婦的事，他們總裝聽不見。
聽著聽著，老爺爺越發難過，臉色越來越難看。
忍不住的他突然怒吼：“你們懂什麼！你們有什麼資格講這種話，那時候大家都是拼了命去打仗的！”
話一出口，他就知道他把氣氛全打亂了。他一個人離開了小酒吧。過了片刻，千春趕上來和他道歉。
回到醫院，老爺爺去洗了把臉，發現眼睛下面出現了細紋。
他，還是老了。
並且衰老的速度很快，衰老首先從頭髮開始，粗硬的頭髮減少了，纖細脆弱的頭髮不斷增加。臉上的皮膚開始喪失彈性，眼角的皺紋日深一日。
他決定和千春告別，為了不讓她看出自己的衰老，老爺爺選擇了咖啡廳幽暗的角落，說自己要去很遠的地方工作。老爺爺又撒謊了，如當初見面時一樣。
千春顯得很悲傷，老爺爺何嘗不是呢？回到醫院的他，在花田護士的懷裡失聲痛哭。
視力障礙也開始出現了，看著手臂上的皮膚，老爺爺知道皺紋已經爬滿全身，往日光白的皮膚不再，身上的老年斑重新出現了。
他害怕睡覺，更害怕一覺醒來，看到鏡子裡的自己變得更老。
原來，這終究是一場夢。
返老還童的夢，終究會醒。
如果你獲得了一次返老返童的機會，你會怎麼做呢？
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