1799年，戈雅被任命為西班牙國王卡洛斯四世的首席宮廷畫師。國王要求一幅家庭肖像，1800年的夏天藝術家在正式安排各位被畫人前，準備了一系列油畫素描，最後的結果是這幅作品被描述為戈雅最偉大的肖像畫，在《卡洛斯四世一家》這幅畫中，王室的家族成員穿著閃耀豪華的服飾，佩戴各種王室紋章。
儘管畫面華麗壯闊，藝術家仍運用了一種自然主義的風格，捕捉到了每個人物的性格氣質，某位評論家就曾說過“他們的性格太強烈，以致差點破壞群像的統一感”。無論如何，畫面最有支配感的人物是中央的瑪麗亞·路易莎王后，而不是國王本人，她控制了政治事務，而且她和王室寵臣曼努埃爾·戈多伊（他是戈雅的保護人）的情人關係眾人皆知。
雖然一些評論家把畫中某些沒有恭維的自然主義詮釋為政治諷刺，但可能戈雅還不敢拿自己的地位冒險。王室成員也認可了這幅畫作，把它視為對政治動盪時期君主制的力量的肯定。
戈雅在《卡洛斯四世一家》這幅畫中也對自己的先驅委拉斯開茲致敬，比如插入了類似《宮娥》的畫家自畫像，然而，委拉斯開茲把自己繪製成顯眼位置的藝術家，但戈雅更加保守，只從畫左邊角落的兩塊帆布間透出了自己的陰影。
到了1808年3月17日阿蘭胡埃斯叛亂結束了卡洛斯四世和瑪麗亞·路易莎的統治，他們是戈雅的皇家保護人，卡洛斯的兒子斐迪南成為了國王，拿破崙利用西班牙王室和政府內部的紛爭進軍該國，最終佔領了西班牙。《1808年5月3日》這幅畫描繪了西班牙起義者在普林西浦·皮奧山附近被法國軍隊處決的場景。
戈雅作品《卡洛斯四世一家》
拿破崙的兄弟約瑟夫·波拿巴獲得了西班牙的王冠，法國對西班牙的佔領持續到1813年，我們不清楚戈雅的政治傾向，但是他在此期間的大多數畫作都是記錄戰爭的暴行，據說是戈雅所作的版畫系列《戰爭的災難》可能包括了歐洲曾經有過的最刺激和真實殘酷的戰爭圖像。
這些版畫根據紅粉筆素描刻蝕，藝術家對戰爭中的殘暴行徑進行了毫不留情的批判，這是對插圖說明的創新性使用。《1808年5月3日》是戈雅最遠離政治辯護性質的宣傳畫，它繪製於斐迪南恢復王位之時，旨在褒揚西班牙人的愛國精神，
畫作中央的人物是一位殉道者，他的造型和基督一般無二，在他的手掌上還有基督式的聖痕。西班牙人被表現為充滿人性、表情豐富、有著獨立人格，而法國軍隊則沒有人性、面無表情，統一穿著制服，本畫是藝術中描繪軍事暴力最有名的視覺圖像，和馬奈的《處決馬西米連諾》、畢加索的《格爾尼卡》齊名，都有象徵寓意。（戈雅還有一幅很著名的裸體畫《裸體的瑪哈》）。西班牙畫家戈雅是浪漫主義繪畫的先驅，西班牙也正是因為有了這位情感細膩而又激烈的浪漫主義畫家才不至於在經歷過17世紀的藝術輝煌之後一直蕭條下去。
戈雅作品《1808年5月3日》
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