1799年，戈雅被任命为西班牙国王卡洛斯四世的首席宫廷画师。国王要求一幅家庭肖像，1800年的夏天艺术家在正式安排各位被画人前，准备了一系列油画素描，最后的结果是这幅作品被描述为戈雅最伟大的肖像画，在《卡洛斯四世一家》这幅画中，王室的家族成员穿着闪耀豪华的服饰，佩戴各种王室纹章。
尽管画面华丽壮阔，艺术家仍运用了一种自然主义的风格，捕捉到了每个人物的性格气质，某位评论家就曾说过“他们的性格太强烈，以致差点破坏群像的统一感”。无论如何，画面最有支配感的人物是中央的玛丽亚·路易莎王后，而不是国王本人，她控制了政治事务，而且她和王室宠臣曼努埃尔·戈多伊（他是戈雅的保护人）的情人关系众人皆知。
虽然一些评论家把画中某些没有恭维的自然主义诠释为政治讽刺，但可能戈雅还不敢拿自己的地位冒险。王室成员也认可了这幅画作，把它视为对政治动荡时期君主制的力量的肯定。
戈雅在《卡洛斯四世一家》这幅画中也对自己的先驱委拉斯开兹致敬，比如插入了类似《宫娥》的画家自画像，然而，委拉斯开兹把自己绘制成显眼位置的艺术家，但戈雅更加保守，只从画左边角落的两块帆布间透出了自己的阴影。
到了1808年3月17日阿兰胡埃斯叛乱结束了卡洛斯四世和玛丽亚·路易莎的统治，他们是戈雅的皇家保护人，卡洛斯的儿子斐迪南成为了国王，拿破仑利用西班牙王室和政府内部的纷争进军该国，最终占领了西班牙。《1808年5月3日》这幅画描绘了西班牙起义者在普林西浦·皮奥山附近被法国军队处决的场景。
戈雅作品《卡洛斯四世一家》
拿破仑的兄弟约瑟夫·波拿巴获得了西班牙的王冠，法国对西班牙的占领持续到1813年，我们不清楚戈雅的政治倾向，但是他在此期间的大多数画作都是记录战争的暴行，据说是戈雅所作的版画系列《战争的灾难》可能包括了欧洲曾经有过的最刺激和真实残酷的战争图像。
这些版画根据红粉笔素描刻蚀，艺术家对战争中的残暴行径进行了毫不留情的批判，这是对插图说明的创新性使用。《1808年5月3日》是戈雅最远离政治辩护性质的宣传画，它绘制于斐迪南恢复王位之时，旨在褒扬西班牙人的爱国精神，
画作中央的人物是一位殉道者，他的造型和基督一般无二，在他的手掌上还有基督式的圣痕。西班牙人被表现为充满人性、表情丰富、有着独立人格，而法国军队则没有人性、面无表情，统一穿着制服，本画是艺术中描绘军事暴力最有名的视觉图像，和马奈的《处决马西米连诺》、毕加索的《格尔尼卡》齐名，都有象征寓意。（戈雅还有一幅很著名的裸体画《裸体的玛哈》）。西班牙画家戈雅是浪漫主义绘画的先驱，西班牙也正是因为有了这位情感细腻而又激烈的浪漫主义画家才不至于在经历过17世纪的艺术辉煌之后一直萧条下去。
戈雅作品《1808年5月3日》
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