“功勋坦克”也叫做“朱德号”功勋坦克。1947年，中国人民解放军华东野战军在鲁南战役中缴获了6辆美制坦克，成立了坦克队，其中102号坦克被命名为“朱德号”。在解放战争中，这辆坦克和它所在的部队勇往直前、屡建功勋，形成了“思想坚定、技术精良、团结奋斗、敢打必胜”的精神，被华东野战军授予“功勋坦克”荣誉称号。
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“功勋坦克”虽然指的是一辆坦克，但是这面战旗反映着中国人民解放军陆军装甲兵的辉煌战史。1947年1月，华东战场上鲁南战役打响。当时，华东部队在陈毅和粟裕的率领下，对苍山县的国民党整编26师第一快速纵队展开了勇猛的进攻。
所谓国民党整编26师第一快速纵队由蒋介石的儿子蒋纬国所领导，配有坦克、榴弹炮、汽车等各式各样的现代化装备。不过，当解放军发起英勇进攻时，这个快速纵队却没能发挥出机械化装备快速机动的优势，根本反应不及，就被解放军包围歼灭了。在此次战斗中，解放军一共缴获了20辆美制M3A3坦克。
缴获了坦克之后，华东部队费尽周折，总算找到了几位能够开动坦克的战士，于是开走了6辆M3A3坦克，然后炸毁其余的坦克。1947年3月，华东野战军坦克部队在沂水县正式成立。王崇国是当时华野少有的装甲兵人才，他从华野各部队中千挑万选找来了93名懂技术、能够学开坦克的同志，组建起了坦克队，而被选上的队员大多来自广东东江纵队。陈毅、粟裕等首长多次对队员们说：“你们是华野的天之骄子，一定要把我们的坦克部队建起来，把我们的坦克部队打造成一支钢铁部队。”
97式中型坦克（日本造）。这辆坦克是中国人民解放军在东北地区用被击毁的侵华日军坦克和缴获的部分零配件装配而成的（中华网）
华东野战军坦克队成立后，国民党不断派出飞机侦察、轰炸我军坦克队驻地。我军坦克队队员在注意防范空中袭击的同时，昼夜不停地进行训练，最终掌握了攻坚破障、克敌制胜的战术战法。
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1947年9月，国民党重兵进攻胶东。因为我军没有制空权，所以华野命令还在训练中的坦克队要想尽一切办法保护好这6辆坦克。坦克队队员们将6辆坦克化整为零，采取拆零件、挖坑掩埋、藏进深山等方式隐蔽起来。同时，他们还在掩蔽坦克的地方设置了地雷、炸药等爆炸物，一旦敌人发现并移动坦克，就直接引爆。
1947年12月，胶东保卫战结束后，坦克队队员回到乳山县，把这6辆坦克又重新挖出来，进行了组装和修复。不过，其中有两辆坦克因零部件受损、无法组装，所以第一支坦克队只有4辆坦克，而这4辆坦克参加了著名的济南战役。
在济南战役中，华野部队先是攻击历城。晚上11点发起进攻时，华野4辆坦克一字排开，开到了敌方城墙外的外壕。敌人发现坦克后，朝着4辆坦克集中火力。前沿阵地硝烟弥漫，这4辆坦克上的队员们难以看清楚前面的情况，怎么办？英雄的坦克手们，干脆就打开炮塔门，探出身体观察敌情。在坦克发起攻击后，我军步兵趁着这个机会冲过外壕，顺利地攻下了第一道防线。
此时，国民党空军出动了9架飞机朝着我军坦克狂轰滥炸，但是我军坦克没有退缩，直冲敌阵，终于炸开城墙，我军步兵冲进城中。后来，我军抓住了一个国民党的旅长，他说：“当看到你们居然有坦克的时候，我们的精神防线先垮了，所以部队也就很快垮了。”
在这次著名的济南战役中，华野部队又缴获了14辆日式坦克，还有50多辆汽车。华野坦克队一下增加了14辆坦克，成了名副其实的坦克大队。
淮海战役全景画（中国军网）
1948年11月，淮海战役打响。在相继歼灭国民党黄百韬、黄维两个兵团后，中国人民解放军向杜聿明兵团追击，力争将敌军包围消灭在陈官庄地区。在追击战中，华东野战军“功勋坦克”担当先锋，配合兄弟部队进攻敌军重兵防守的前平庄。
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当时，敌人在阵地上部署了反坦克炮，朝着我军坦克猛烈轰击。我军两辆坦克被敌人炮弹击中了，其中有一辆坦克履带被打断，无法移动。这时候，另一发穿甲弹打穿了坦克钢板，队员们全部受伤了，但是炮手凌国鹏仍然操纵着火炮还击敌人。凌国鹏朝着战友们大喊：“你们赶快跳车！我来掩护！”当他的战友朱庆明、叶培根等人准备钻出坦克时，才发现凌国鹏同志的双腿已被炸得血肉模糊。他们想尽一切办法才把凌国鹏抬了出来。此时，102号坦克也中弹13发，但是还能移动。102号坦克车组乘员就继续轰击敌人阵地，压制敌方火力、掩护队友、救护伤员。坦克手沈许回忆说：“凌国鹏同志牺牲前，把身上的急救包给了受伤的战友，他还把身上所有的东西都掏出来说要交给我们的党组织。”
2016年秋，“朱德号”功勋坦克所在营参加东部战区陆军组织的建制营比武考核
在前平庄战斗中，“功勋坦克”车组乘员顶着敌人猛烈的炮火不断还击，成功掩护受伤的战友和坦克撤出战场。战斗结束后，坦克手沈许也被华东军区授予了“坦克英雄”荣誉称号。
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淮海战役后，华东野战军又缴获了20辆M3A3坦克，将坦克大队正式扩编为战车团，并命名为战车第一团。102号坦克也被华东军区授予“功勋坦克”的称号。102号坦克现在陈列在中国革命军事博物馆。
1950年，沈许作为华东军区的坦克英雄出席全国战斗英模代表大会，受到了毛主席和朱德总司令的接见。
后来，这个部队在抗美援朝等战争中，一直保持着“功勋坦克”的精神——“不畏强敌、誓死拼搏、团结作战、勇于牺牲”。这种精神也成为解放军装甲兵部队成长的精神动力。
最后还有一个小故事，“坦克英雄”沈许同志后来转业离开部队，到广东工作。一直到他80多岁时，依然保持着士兵本色。当有人知道他就是当年的“坦克英雄”时，他总是说：“其实我只不过是坦克成员中的一个，我的那些战友们都是英雄。”
记者：王锐涛
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